如果你是一名40岁以上的女性，你无疑听过医生建议你做乳房X光检查，作为乳腺癌常规筛查的一部分。但这项检查还有另一个原因。
乳房X光检查即便没有显示乳腺癌迹象，仍可能揭示出值得与医生讨论的问题：向乳房供血的中等大小动脉中的钙沉积。这些钙沉积可能为女性未来的心脏健康提供线索。
我是一名心脏病学家，研究更年期前后的心血管健康。我和同事研究了乳房X光检查如何帮助识别心脏病和中风风险升高的女性。人工智能如今让这些钙沉积——即乳腺动脉钙化（BAC）——更容易被量化测量。
2026年10月，马里兰州成为美国第一个要求乳房X光检查中心在检查中发现这些钙沉积时以书面形式通知患者的州。其他州可能很快也会制定类似规定。研究表明，这些钙沉积是心血管风险的强有力标志物，我预计这一做法会越来越普及。
以下是女性需要了解的关于乳房钙沉积的知识，以及如果乳房X光检查显示存在钙沉积应该怎么做。
什么是乳腺动脉钙化？
乳腺动脉钙化是钙在贯穿乳腺的中等大小动脉壁内积聚。在乳房X光图像上，钙沉积表现为沿这些血管走行的平行白色线条。
这种发现不是乳腺癌的迹象。它也不同于可能使供应心肌的动脉变窄的脂肪和钙化斑块。在乳腺动脉钙化中，钙主要位于动脉的肌壁中，与血管硬化有关。
乳房X光检查发现乳腺动脉钙化本身，并不足以确定女性患有心脏病或心脏动脉阻塞。但研究已经清楚表明，这一标志物提示出现这些结果的风险升高。
不过，重要的是要记住，没有乳腺动脉钙化并不能排除心血管疾病或心脏病发作、中风风险升高。
一个研究充分的关联
医生几十年前就已经知道乳腺动脉钙化，20世纪80年代的研究将其与糖尿病和晚期肾脏疾病联系起来。早期关于其与心脏病关系的研究结果不一，而且许多研究规模较小，依赖放射科医生对乳房X光图像的视觉审查。
2022年，我和同事发表了一项为期10年的研究结果。在这项研究中，放射科医生审查了1000多名女性的乳房X光检查图像，以识别这些钙沉积。与没有钙沉积的女性相比，有钙沉积的女性患冠心病的机会约高3倍，发生中风的机会约高5倍，即使在考虑年龄因素后也是如此。
为了确认乳房X光检查中的乳腺动脉钙化能够预测心血管风险，我们采用了一种称为荟萃分析的研究方法，评估了45项已发表研究，涉及超过6.8万名女性。这项于2026年发表的研究发现，在乳房X光检查中乳腺动脉有这些钙沉积的女性，与没有钙沉积的女性相比，中风、心力衰竭和任何原因死亡的风险约为2倍，死于心脏病的风险接近3倍。
我们分析的研究在设计和质量上差异很大，因此这些平均值无法精确预测单个女性的心血管风险。此外，虽然这些发现确立了乳腺动脉钙化与心血管疾病之间的关联，但并不能说明乳腺动脉中的钙沉积导致了这些健康后果。
整合人工智能与年龄因素
放射科医生可以在常规乳房X光检查中看到乳腺动脉钙化，但目前没有统一的钙化程度分级和报告标准。医生使用越来越多的AI工具可以利用同一图像量化钙化量，无需额外的辐射。
这些钙沉积随年龄增长而变得更常见，因此我和同事利用AI评估了来自9个国家超过10万名女性的数据，以绘制乳腺动脉钙化随年龄增长的变化。我们开发并测试了一项指标，将其加入标准工具后，提高了医生准确预测女性心血管疾病风险的能力。
整合新的风险标志物
马里兰州成为第一个要求在筛查结果中附带乳腺动脉钙化通知的州。其目的是让有这一发现的女性有理由与医生讨论心脏健康。
该法案的发起人参照了2023年关于乳腺密度通知的规定。该规定要求乳房X光检查中心告知患者及其医生乳腺密度及其与癌症检出之间的关联。乳腺密度规定首先在康涅狄格州实施，随后被许多其他州采纳，最终成为全国性要求。
澳大利亚一项名为TIM-TAM的试验将测试以乳腺动脉钙化指导护理是否能改善心脏健康指标。研究人员仍需要弄清，根据乳腺动脉钙化的存在对女性进行治疗是否能预防心脏病发作或中风。但已有研究表明该标志物与心血管疾病存在关联，我预计它会像乳腺密度报告一样被逐步推广。
在其他州调整要求之前，女性可以在放射科医生的报告中留意“乳腺动脉钙化”或“血管钙化”字样。乳房X光检查中心报告做法不一，因此有些报告即使可见钙化也可能省略BAC。有些影像中心提供可选的乳腺动脉钙化AI审查，作为筛查性乳房X光检查的自费附加项目。
这对你的医疗服务意味着什么
单独来看，乳房X光检查发现乳腺动脉钙化并不能决定是否需要做心脏检查或开新药。但我认为，这一标志物可以作为一个有用的提醒，促使人们重新评估心血管健康状况。
你的医生可能会建议测量血压，并化验血液中的胆固醇和肾功能。一种称为eGFR的估算值可描述肾脏过滤血液的能力。
你的医生可以将这些结果与年龄、吸烟、糖尿病及其他信息结合，使用美国心脏协会的PREVENT计算器。该工具为尚未确诊心血管疾病的30至79岁成年人估算未来10年发生心血管疾病的机会。
然后你可以与医生讨论，根据你的风险，哪些措施能对心脏健康产生最大影响。这可能意味着想办法增加活动量、选择有益心脏的食物，或如果你吸烟则寻求戒烟帮助。根据你的整体风险，医生还可能建议服用他汀类药物降低胆固醇，或开始服用或调整降压药。这些治疗有助于降低心脏病发作或中风的风险。
因此，一次常规乳房筛查可以成为一个机会，帮助女性了解自己的心血管风险并采取降低风险的措施。
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