罗伯特·F·肯尼迪三世（Robert F. Kennedy Jr.）本周在参议院作证时坚称，政府忽视了慢性疾病，这一观点存在误导。
在听证会上，肯尼迪表示：“我们把大量资金用于传染病和药物研发，而很少关注慢性疾病。”他还声称自己处于独特的位置，可以“结束美国的慢性疾病流行”，并将高医疗成本归咎于慢性疾病。他提到了糖尿病、癌症、哮喘和肥胖症等慢性疾病的上升率，并特别提到儿童慢性病的高发率。（尽管肯尼迪称有66%的孩子患有慢性病，但国家儿童健康调查的数据表明这一比例约为40%。）
在本周的两次参议院委员会听证会上，肯尼迪面临有关其反疫苗言论、阴谋论推广和堕胎观点转变的问题。一些民主党参议员强烈反对他的提名，参议院卫生委员会主席、共和党参议员比尔·卡西迪（Bill Cassidy）也表达了保留意见。如果确认通过，肯尼迪将负责监督每年1.7万亿美元的预算和包括国家卫生研究院（NIH）和疾病控制与预防中心（CDC）在内的13个机构。在听证会前，肯尼迪曾建议暂停对新冠和麻疹等传染病的研究长达八年。
肯尼迪在听证会上声称，传染病获得的联邦资金远多于慢性疾病。然而，政府记录表明事实并非如此：2023年，传染病在NIH资助的研究主题中排名第九，获得81亿美元的资金。相比之下，仅癌症这一种慢性疾病就获得了几乎相同数额的资金。脑部疾病获得了89亿美元的资金。其他肯尼迪提到的慢性疾病也获得了数十亿美元的联邦资金支持，如阿茨海默病（39亿美元）、糖尿病（12亿美元）和心血管疾病（29亿美元）。自2011年以来，自闭症（肯尼迪错误地将其与疫苗联系在一起）的联邦资金一直在增加，根据数据信息集团Statista的数据，2024年NIH对自闭症研究的资金达到了3.05亿美元，高于2011年的1.69亿美元。
研究人员将自闭症发病率的增加部分归因于更高的意识和诊断能力的进步。自闭症的风险因素大多与遗传有关，但父母晚育和环境污染（如空气污染）也可能起到一定作用。
华盛顿大学的医学流行病学家乔尔·考夫曼（Joel Kaufman）表示，某些慢性疾病的增加可能与传染病预防和治疗的进步有关，这使得人们能够从致命疾病中幸存下来并活得更久。“导致大多数疾病和残疾的原因已经从传染性疾病转向慢性疾病，尤其是在富裕经济体中。这部分是由于我们在管理传染病方面取得的成功。”
NIH和CDC——两个主要的联邦慢性病和传染病研究资助机构——未对肯尼迪的主张发表评论。美国心脏协会和美国糖尿病协会——美国最常见的两种慢性疾病的主要研究组织——也拒绝置评。
在回应参议员的问题时，肯尼迪多次表示，他认为慢性疾病的根本原因研究尤其不足。他长期关注环境毒素与人类健康之间的可能联系。
“NIH几乎没有任何预算用于研究肥胖流行的原因。我们知道这是由环境毒素引起的，”肯尼迪说，“为什么我们不投入科学资源来找出这些毒素是什么，然后消除它们呢？”
肥胖研究去年获得了约12亿美元的NIH资金。已知的肥胖风险因素包括缺乏锻炼、高加工食品饮食和遗传因素，但研究人员越来越怀疑某些化学物质如双酚A（BPA）和全氟烷基物质（PFAS）的作用。
两位流行病学家同意，慢性疾病的根本原因研究通常获得的资金少于潜在治疗方法的研究。即使在预防研究领域，研究环境风险因素也不如研究基因或生活方式干预受欢迎。加州大学洛杉矶分校菲尔丁公共卫生学院的流行病学教授贝亚特·里兹（Beate Ritz）表示，慢性病研究可以从更多关于微塑料、阻燃剂、杀虫剂和PFAS的影响研究中受益。
“这些存在于食物、空气和水中的化学物质确实需要更多的研究，因为我们对其慢性低剂量效应知之甚少，”里兹说。
然而，专家们也表示，肯尼迪认为传染病研究是以牺牲慢性病为代价的说法是一个虚假的二分法。许多慢性病源于病毒或细菌感染，因此减少对后者的研究可能会使我们更难理解前者。
“越来越多的证据表明，许多慢性疾病具有感染性病因，”德雷塞尔大学医学院微生物学和免疫学教授加思·埃尔里奇（Garth Ehrlich）说，“在我看来，慢性病和传染病几乎是密不可分的。”
最近的研究表明，多发性硬化症（一种慢性神经疾病）可能是由Epstein-Barr病毒引起的。帕金森病与丙型肝炎病毒感染和一种名为幽门螺杆菌的细菌有关。高达30%的癌症，如宫颈癌，是由微生物或病毒驱动的。
“我们越来越多地了解到，那些不会立即致死的病菌会产生慢性影响，”里兹说。
肯尼迪经常质疑人乳头瘤病毒（HPV）疫苗的安全性，尽管有压倒性的证据表明它是安全的。他之前的律师事务所正在起诉制药公司默克，指控其未能警告消费者HPV疫苗的副作用。在道德声明中，肯尼迪表示计划继续收取这些诉讼的费用，但在周五，他表示将把这些收益转给他的儿子。
肯尼迪还表示支持莱姆病的研究，这是一种由蜱虫携带的细菌引起的潜在终身疾病。鉴于肯尼迪之前在一个播客上声称莱姆病是一种军事生物武器，该话题在听证会上多次出现。肯尼迪试图与这一说法保持距离，告诉缅因州共和党参议员苏珊·柯林斯（Susan Collins），他将支持莱姆病疫苗的研究。
“我曾经得过莱姆病，”肯尼迪说，“没有人会比我更努力地寻找莱姆病的疫苗或治疗方法。”
(全文结束)
