科学家们最近揭穿了一个关于自闭症的重大误解，研究表明，母亲在怀孕期间的健康状况并不是导致自闭症的原因。通过分析大量的医疗记录，研究人员发现，遗传和环境因素在其中起着更大的作用，而胎儿并发症则是自闭症的早期迹象，而不是其原因。
多年来，许多研究曾暗示，母亲在怀孕期间的健康状况可能会影响孩子患自闭症的风险。然而，一项新的突破性研究，利用丹麦广泛的医疗记录，揭示了一个不同的故事。研究人员发现，几乎所有的母亲健康状况并没有直接导致自闭症，而是通过遗传或环境因素关联在一起。唯一与自闭症有持续关联的是胎儿并发症，科学家现在认为这些并发症可能是自闭症的早期迹象，而不是其原因。
重新思考自闭症风险因素
过去的研究曾指出，母亲在怀孕期间的健康状况与孩子患自闭症的风险之间存在联系。然而，这项新研究发现，几乎所有这些联系都可以用其他因素来解释，例如遗传、环境污染暴露以及获得医疗服务的机会。由纽约大学朗格尼健康中心（NYU Langone Health）进行的研究发现，唯一真正与自闭症相关的怀孕相关状况是影响胎儿的并发症。这表明这些并发症可能是自闭症的早期迹象，而不是其原因。
没有证据表明母亲的健康状况会导致自闭症
“我们的研究表明，没有令人信服的证据表明母亲的任何其他诊断会引发自闭症，”该研究的高级作者、纽约大学格罗斯曼医学院儿童和青少年精神病学系及人口健康系副教授马格达莱娜·詹内卡博士（Magdalena Janecka, PhD）表示。
该研究发表于《自然医学》杂志在线版，分析了丹麦国家登记处超过110万次怀孕（涉及60万母亲）的医疗历史。与美国分散的医疗记录不同，丹麦所有个人的医疗记录都集中在一个政府颁发的唯一号码下，使研究人员能够检查每个女性超过1700种不同的诊断，这些诊断根据国际标准ICD-10代码定义。从这些诊断中，研究人员专注于那些在至少0.1%的怀孕中出现的诊断（236种诊断）。
“我们相信，我们的研究是首次全面检查母亲整个医疗历史，并探索广泛可能的关联，同时控制多种并发诊断和混淆因素，”该研究的主要作者、纽约大学格罗斯曼医学院儿童和青少年精神病学系研究助理教授瓦赫·哈查多里安博士（Vahe Khachadourian, MD, PhD, MPH）表示。
解开遗传和环境的谜团
在这项研究中，研究人员纠正了可能导致混淆的因素，例如社会人口统计状况和母亲怀孕年龄。由于年长母亲的孩子更有可能被诊断为自闭症，她们也更容易被诊断为高血压等疾病。在考虑了这些混淆因素以及并发诊断后，仍有30种诊断与孩子的自闭症有统计学上的关联。为了确定这些诊断是否仅仅是伴随而非导致自闭症，研究人员还纳入了自闭症儿童的兄弟姐妹进行分析。如果母亲在怀孕期间被诊断为相同的疾病，但她的孩子有的患自闭症，有的不患自闭症，那么这表明其他因素而非母亲的诊断正在影响与自闭症的关联。这一步骤解开了可以归因于家族因素（如遗传和环境污染暴露）的条件，与可能导致自闭症的条件之间的关系。
遗传在自闭症风险中的作用
研究人员表示，遗传是一个强有力的家族混淆因素（合理的解释）之一。一些与抑郁症相关的基因也与自闭症有关。如果母亲在怀孕期间经历抑郁症，而她的孩子后来被诊断为自闭症，这更可能是由于共同的遗传因素，而不是抑郁症本身在发育过程中影响胎儿。
研究人员还分析了父亲的医疗历史。任何父亲的诊断与自闭症之间的关联最有可能是由家族因素引起的，因为父亲在受精后的直接影响非常有限。事实上，研究人员观察到，很多父亲的诊断与母亲的诊断一样与儿童自闭症相关。
胎儿并发症：早期迹象而非原因
在考虑了家族因素后，唯一仍然与自闭症有强烈统计关联的母体诊断是与胎儿相关的怀孕并发症。
“我们认为，这些胎儿诊断很可能不是导致自闭症的原因，而是自闭症的早期迹象，”詹内卡博士表示。“主要假设是自闭症实际上是在怀孕期间开始的。甚至在孩子被诊断为自闭症之前，发育变化一直在发生。”
改变父母的观念
“许多自闭症儿童的母亲感到内疚，”詹内卡博士说，“认为她们在怀孕期间做错了什么，这真是令人心碎。我认为证明这些事情不会导致自闭症是非常重要的，这可能会导致更有效的支持自闭症儿童及其家庭的方式。”
自闭症是一种发育障碍，通常在儿童时期显现，影响社交互动和行为。症状可能包括减少眼神接触、难以参与游戏、重复的动作或言语以及对温度等感官体验的异常反应。虽然这些特征可能会持续到成年，但它们因人而异。根据联邦估计，自闭症在美国影响约每54个孩子中的一个。
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