随着围绕医疗保健领域的人工智能炒作日益增多，一个看似矛盾的问题开始在怀疑者和拥护者的脑海中敲响警钟：旨在减少临床医生负担的AI工具实际上是否会增加他们的负担？
由于这项技术仍处于起步阶段，现在下结论还为时过早。但答案取决于临床医生需要多大程度地检查模型输出的结果，以及医疗行业主要按服务收费的支付基础设施中的经济激励，专家表示。
总的来说，AI产品可能带来的节省时间的效果并不如开发者所承诺的那样显著，而且任何节省下来的时间都可能很快被额外的患者就诊所填满，因为医院和医疗机构都在努力增加收入。
“这绝对是一个担忧，”凯撒永久医疗集团高级开发联合主任格雷厄姆·沃克在拉斯维加斯举行的HIMSS医疗会议上表示。“让医疗系统获得更多收入的最简单方法是告诉医生、护士和药剂师加快速度，再多看一位病人。”
“工具并不完美”
许多医疗保健领域的AI工具的目标是通过帮助完成记录患者就诊、查找医疗信息或处理文书工作等例行任务来减少行政摩擦。这些任务是导致临床医生倦怠的主要原因之一，而这种倦怠可能会导致医生离开这个行业。
根据美国医学会2023年的一项调查，约三分之一的受访医生表示他们有兴趣或计划在未来几年内离职。许多人将工作超负荷作为原因：根据一些研究，医疗工作者每周大部分时间都在处理行政任务。
这时AI就登场了。几十年来，医疗公司一直在使用算法，但近年来，随着生成式AI（可以创建原始文本）和AI代理（可以在无人监督的情况下执行任务）等技术的进步，人们对这项技术的热情达到了顶峰。
许多公司将这项技术整合到包装精美的产品中，声称能够节省时间，这对厌倦了下班后还要花时间做文档工作的临床医生来说，几乎显得太好了以至于难以置信。
Abridge是一家利用环境监听和生成式AI自动记录临床笔记的初创公司，Nabla是另一款环境AI助手，两者都声称每天能为医生节省大约两个小时的时间。
软件巨头甲骨文在其面向医疗服务提供者的电子健康记录平台中加入了AI功能，包括一个临床AI助手。据该公司称，使用该工具的医生在文档记录上的时间减少了30%。
与此同时，微软表示其AI文档产品平均每次患者就诊可为医生节省五分钟的时间。
“AI记录员为护理实践带来的能力是惊人的，”克利夫兰诊所首席数字官罗希特·钱德拉在一个小组讨论会上说。（这家学术医疗系统目前正在其提供者网络中推出一款来自Ambience的AI文档软件。）
钱德拉表示，文档产品解决了医生的一个急性痛点，同时相对容易使用、易于实施且安全，因为它们由临床医生监督。
然而，专家认为，AI性能指标（如节省时间）应持保留态度。
临床医生仍然需要审查AI的输出以发现错误。这个过程被称为“人在回路”，对于确保准确性和建立对AI的信任至关重要。
让AI工具在无人监督的情况下运行可能导致医疗记录包含虚构的症状，或者遗漏对患者健康至关重要的信息。
“我认为这就是我们可能会遇到麻烦的地方。技术将达到这样一个水平，至少在我看来，我们不必再担心那么多。但在早期采用阶段，我们必须意识到它确实会犯错，”健康AI标准组织Coalition of Health AI运营主管布伦顿·希尔在一个小组讨论会上说。
但委派临床医生去审核AI生成的内容可能会大幅削减节省的时间，甚至在某些情况下完全抵消这些节省。
“这些工具并不完美，”CVS旗下的初级保健连锁机构Oak Street Health的家庭医学医生黛博拉·埃德伯格在一个小组讨论会上说。“我们使用AI进行文档记录，但我确实花了很多时间回去编辑……确保记录内容的准确性可能会有点负担。”
到目前为止，还没有对医疗保健领域的AI记录员进行广泛独立的评估。但最近发表在《JAMA Network Open》上的一项研究发现，用户对微软的环境记录员反馈不一。
“一个反复出现的主题是需要对AI生成的笔记进行大量编辑和校对，这有时会抵消节省的时间，”研究人员写道。
节省的时间可能不会惠及临床医生
按服务收费的激励机制也可能成为一个问题。这种支付结构支撑了美国大部分医疗支出，根据提供者进行的就诊、测试和程序的数量来奖励他们。
与此同时，尽管自COVID-19疫情以来运营利润率有所恢复，但医院运营商的成本仍在继续上升。
因此，医院和其他医生所有者有动力尽可能紧凑地安排临床医生的日程，以最大限度地增加收入。专家表示，AI为医生节省的任何时间都可能被另一个就诊填补。
“这种情况可能发生。有些组织希望这样做。从我们的角度来看，这是一个组织决策，”电子健康记录供应商Meditech生成式AI项目企业负责人瑞秋·威尔克斯说。“如果他们想利用节省的时间安排更多患者，他们可以这样做。”
提高医疗系统生产力的事情——比如减少患者爽约——通常会导致医生的就诊负荷加重，Epic研发执行副总裁塞思·霍华德说。
“医疗系统和医生之间的对话应该是，‘我们如何利用这些节省的时间？’是让它回到医生手中，让他们在一天中有更多的灵活性……还是让医生看更多的患者？”霍华德说。
供应商意识到，医院对AI产品的吸引力之一是有可能增加收入。
除了每次就诊节省五分钟外，微软的环境AI还可以“每月为每位提供者释放13个额外预约时段”，营销材料显示。
专家表示，需要加强财务状况是医院热衷于这些工具的原因之一。需求一直在飙升，一家使用AI自动化提供者工作流程的公司的首席执行官将其比作“童话”。
“我们的环境产品从前两年的零预约，到去年的几十万次，今年有望达到一千万次，”Commure首席执行官塔纳伊·坦登在一个小组讨论会上说。“这种AI在医疗保健领域的扩展和使用令人非常兴奋。这不再是那些书呆子技术医生在角落里玩的东西。这是有意义的应用。”
专家表示，就像其他技术一样，AI记录员、助手及其他类似工具都有其优缺点。此外，除了节省时间之外，还有其他指标对医生也很重要，比如通过简化任务减轻他们的精神负担，或者通过允许他们专注于临床护理来提高工作满意度。
科技巨头、AI记录员和将这项技术整合到其工作流程中的电子健康记录供应商表示，临床医生的反馈非常好。
例如，Epic没有其自身环境文档工具节省时间的平均数据。但据霍华德称，“医生常说，我再也不能回到以前的文档记录方式了。”
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