我们的肠道微生物组对健康起着重要作用，幸运的是，关于如何照顾它的建议并不少。大多数建议都集中在饮食上，比如优先选择富含纤维和益生菌的食物，以及调整生活方式，如保证充足睡眠和管理压力。
但我们需要在清单上再添加一个因素：我们与之相处的人。事实证明，那些与我们最亲近的人可以微妙但有意义地影响我们内部的微生物世界。东英吉利大学(UEA)的一项新研究通过分析塞舌尔鹪鹩的肠道细菌来探讨这一想法，这种小型鸣禽生活在一个与世隔绝的岛屿上，是完美的天然实验室。
此前关于人类的研究已暗示了这种影响，表明配偶和室友往往比陌生人拥有更相似的肠道微生物组。现在，这项发表在《分子生态学》期刊上的鸟类研究提供了更清晰的证据，表明超越共享环境的社交亲近性可以塑造微生物组组成。
"无论你是与伴侣、室友还是家人一起生活，你的日常互动——从拥抱和亲吻到共用厨房准备食物——都可能促进肠道微生物的交换，"UEA生物科学学院的研究人员、该研究第一作者Chuen Zhang Lee在一份声明中表示。
社交纽带与肠道微生物
为了进行研究，研究人员前往塞舌尔的库欣岛，这里是塞舌尔鹪鹩(Acrocephalus sechellensis)的家园，这种鹪鹩以其不寻常的合作繁殖行为而闻名。在这种系统中，非亲缘关系的鸟类会帮助繁殖配对抚养幼鸟。通过收集多年的粪便样本，研究团队着手了解接近程度和社会互动如何影响鸟类的肠道微生物组。
"我们从具有已知社会角色的鸟类身上收集了数百个样本——繁殖配对、帮手以及在同一群体和不同群体中生活的非帮手，"Lee说，"这使我们能够比较在巢穴中密切互动的鸟类与那些没有密切互动的鸟类的肠道细菌。"
研究人员专注于厌氧菌，即不需要氧气就能存活的微生物。这些细菌对这类研究特别有用，因为它们通常通过直接、密切的接触传播，而不是通过环境传播，使它们成为展示'社交纽带如何驱动肠道微生物传播'的理想指标，据Lee介绍。
厌氧菌在消化和免疫方面也发挥着重要作用，一旦在肠道中建立，就会形成稳定、长期的群落。
一个充当实验室的岛屿
研究结果显示了一个清晰的模式：鸟类在社交上越亲近，它们共享的厌氧菌就越多。这对繁殖配对以及它们的非亲缘帮手都适用。
"这些厌氧微生物无法在开放空气中存活，因此它们不会在环境中漂浮，"Lee解释道，"相反，它们通过亲密互动和共享巢穴在个体之间传播。"
库欣岛使这种研究成为可能，而很少有地方能做到这一点。整个鹪鹩种群多年来一直受到密切监测，记录了行为、遗传和健康方面的详细信息。
"它给了我们两全其美的优势，"研究合著者David Richardson在新闻稿中说，"我们可以在动物自然生活、拥有自然饮食和肠道细菌的情况下进行研究，同时仍能从已知个体收集详细数据。"
鸟类能告诉我们关于自身微生物的什么
但生活在偏远岛屿上的鸟类与我们有什么关系？研究人员表示，如果与他人共享生活空间，关系就相当密切。虽然人类和鸟类的微生物组并不完全相同，但基本动态足够相似，可以得出有意义的类比。
"与你同住的人可能会微妙地塑造你体内的微观生态系统，"Lee补充道，"用人类术语来说，这意味着一起度过温馨的夜晚、共用洗碗任务，甚至在沙发上坐得很近，都可能使你们的微生物组悄悄地变得更加接近。共享有益的厌氧细菌可能会加强整个家庭的免疫力并改善消化健康。"
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- 本文引用了发表在《分子生态学》上的研究信息：《社会结构和互动对合作繁殖物种中耐氧和厌氧肠道微生物组的不同影响》
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