伦敦大学学院（UCL）的一项研究表明，心理健康较差的人更容易浏览网上的负面内容，这会进一步加剧他们的症状。这项由韦尔科姆基金会资助并在《自然·人类行为》杂志上发表的研究指出，心理健康与网络浏览之间的关系是因果和双向的。
研究人员开发了一种插件工具，该工具会在网页上添加“内容标签”，类似于食品上的营养标签，旨在帮助用户做出更健康、更明智的内容选择。这些标签强调了网页内容的情感影响，以及其实用性和信息量。
共同首席作者、UCL心理学与语言科学系教授塔莉·沙罗特（Tali Sharot，UCL心理与语言科学系、马克斯普朗克UCL计算精神病学与衰老研究中心、麻省理工学院）表示：“我们的结果显示，浏览情感消极的内容不仅反映了一个人的情绪，还会使情绪变得更糟。这形成了一个反馈循环，可能会随着时间的推移加剧心理健康问题。”
超过1000名研究参与者回答了关于他们心理健康的问题，并与研究人员分享了他们的网络浏览历史。利用自然语言处理方法，研究人员分析了参与者访问的网页的情感基调。他们发现，心情更差和心理健康症状更严重的参与者更倾向于浏览更多的负面内容，而浏览更多负面内容的参与者在浏览后感觉更糟。
在另一项研究中，研究人员操纵了人们访问的网站，让一些参与者接触负面内容，而其他人则接触中性内容。结果发现，接触负面网站的参与者事后报告的心情更差，这表明浏览负面内容对心情有因果影响。当这些参与者随后被要求自由浏览互联网时，那些之前查看过负面网站并因此心情变差的人选择了更多负面内容。这一发现突显了这种关系的双向性：负面内容影响心情，而心情恶化又驱使人们消费更多负面内容。
共同首席作者、博士生克里斯托弗·凯利（Christopher Kelly，UCL心理与语言科学系、马克斯普朗克UCL计算精神病学与衰老研究中心、麻省理工学院）表示：“研究结果有助于当前关于心理健康与在线行为关系的辩论。大多数探讨这种关系的研究都集中在使用量上，如屏幕时间和社交媒体使用的频率，导致结论不一。在这里，我们关注的是浏览的内容类型，发现其情感基调与心理健康和心情之间存在因果和双向的关系。”
为了检查干预措施是否可以改变网络浏览选择并改善心情，研究人员进行了进一步的研究。他们在Google搜索结果中添加了内容标签，告知参与者每个搜索结果是否会改善心情、使其更糟或没有影响。参与者更倾向于选择那些被认为可能改善心情的正面标签网站，而在询问他们的心情后，那些查看了正面网站的参与者确实比其他参与者心情更好。
对此，研究人员开发了一个免费的浏览器插件，该插件会在Google搜索结果中添加标签，提供三个不同的评级：网站内容的实用性、信息量以及对心情的影响。
沙罗特教授表示：“我们已经习惯了在购买食品时看到内容标签，这些标签提供了糖分、卡路里、蛋白质和维生素等营养信息，帮助我们做出知情决策。同样的方法也可以应用于我们在网上消费的内容，使人们能够在网上做出更健康的选择。”
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