什么是肠道健康
肠道健康目前是一个热门话题，而且有充分的理由。随着研究人员的深入探索，这一领域变得越来越有趣，他们逐渐发现人体几乎所有系统都受到肠道健康的影响。这实际上是个好消息，因为这意味着我们摄入的食物和额外营养素可能比我们之前认为的产生更广泛的影响。不言而喻，越早改善肠道健康，效果就越好，这就是为什么肠道健康是青少年也应该关注的事情。
肠道也可以充当"大脑"
近年来，肠道被著名地称为"第二大脑"。这是因为，正如大脑由通过神经递质相互交流的神经元组成一样，肠神经系统（延伸至整个消化道）也具有类似的组成。由于它们的结构相似，它们能够通过化学方式（通过神经递质）或物理方式（通过迷走神经）相互交流。这种交流是双向的，意味着它可以在两个方向上进行，被称为肠脑轴（GBA）。这就是为什么当你感到压力（或有心理反应）时，你可能会有上厕所的冲动（这是一种生理反应），以及为什么相当多患有功能性肠道问题（如肠易激综合征或IBS）的人也经常遭受焦虑和抑郁的困扰。
我们摄入的食物影响肠脑轴
你的肠道微生物组——即生活在肠道中的大量细菌种群——在这些交流通道中发挥着重要作用。由于我们知道我们摄入的食物会影响生活在肠道微生物组中的微生物的密度和多样性，因此调整饮食，通过改变饮食或服用益生元和益生菌，可以影响肠道和大脑交流的方式，这是合理的。新研究强化了这一观点，向我们展示了肠道微生物组如何能够刺激神经通路并影响中枢神经系统信号传导。
微生物群的一个主要功能是发酵不可消化的碳水化合物（如纤维、抗性淀粉、果胶、树胶和纤维素），并产生短链脂肪酸（SCFA）。产生的SCFA量取决于微生物群的组成以及饮食中益生元的含量，后者主要来自植物性食物，包括水果、蔬菜、全谷物和豆类。低纤维淀粉如精制谷物和糖主要在小肠中被吸收，这意味着留给微生物群食用的很少。
为什么我们应该关注SCFA？
SCFA非常特殊，因为它们可以在身体上产生多种有益效果。在管理情绪方面，它们能够通过血脑屏障（BBB）进入中枢神经系统（CNS），在那里发挥神经活性特性，进而影响情绪和情绪障碍，如焦虑和抑郁。如果你的饮食中缺乏不可消化的碳水化合物（即高蛋白和/或高脂肪），则会产生亚硝胺和次级胆汁酸等终产物。这些终产物可能会增加氧化应激和炎症水平，从而增加日后患病的风险。因此，富含纤维的饮食对整体健康至关重要，包括情绪、免疫和体重支持。
情绪改善
肠道微生物组改善情绪的一种方式是通过调节神经递质（化学信号分子），这些神经递质允许大脑和肠道中的神经元相互交流。这些神经递质的类型和数量可以影响一个人的感受和行为。SCFA可能会改变某些神经递质的水平。例如，乙酸盐改变GABA（一种抑制性神经递质，能使人放松）的水平，而丙酸盐和丁酸盐则调节色氨酸5-羟化酶1的表达，这是合成血清素（我们的"快乐激素"）所涉及的酶，以及合成多巴胺（我们的"寻求奖励"神经递质）所需的酪氨酸羟化酶。简而言之，当肠道微生物组产生足够的SCFA时，这些物质会影响你感到放松和快乐的程度。
免疫支持
SCFA还能够增强物理性肠道内壁，这一点很重要，因为物理性肠道内壁保护人们免受可能吞下的危险微生物的侵害（这些微生物可能存在于食物或饮料中，或简单地通过手接触获取）。你显然不希望这些微生物进入血液（在那里它们会让你生病），因此通过拥有强健的肠道内壁，你可以将它们阻挡在外。此外，就像微生物能够与大脑交流一样，它们也能够与肠道相关淋巴组织（GALT）交流。这种交流使GALT能够产生适当的免疫反应（既不过少，也不过多）。肠道微生物组还可以与细胞因子相互作用，这意味着它可以影响炎症水平，上调抗炎通路同时下调炎症通路。某些细菌种类甚至具有抑制病原体的能力！因此，在你的微生物组中拥有正确种类的细菌是保持免疫系统正常运行的方法之一。
体重管理
尽管良好的肠道健康还有许多其他益处，但一个绝对值得一提的是微生物组与体重管理之间的联系。似乎超重人群的细菌谱在质量和数量上都与瘦人不同。我们需要问的问题是："人们是因为肠道中的细菌而超重，还是因为超重而肠道中的细菌不同？"这是一个先有鸡还是先有蛋的难题。有趣的是，当人们减肥时，他们的细菌组成确实开始看起来更像瘦人。这个领域的研究越来越多，我们很快就会了解更多。
皮肤健康
多项研究表明，肠道微生物组的影响远远超出了消化系统和神经系统。人们对肠-皮轴的认识日益增加。在多种炎症性皮肤状况中，如特应性皮炎、酒渣鼻和银屑病，都观察到了微生物群的失调。
核心要点
肠道健康的重要性不仅仅在于能够每天顺利排便。很明显，我们使用的食物和补充剂类型可以对我们的微生物组产生深远影响，进而影响它们产生的终产物。总体而言，它们不仅可以影响你的情绪和情感，还可以影响你的免疫系统，甚至可能影响你的体重。这些都是许多年轻人关心的问题，因此通过关注他们的肠道健康，我们可能能够培养出具有长期效果的长期健康益处。
参考文献
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