认知功能下降是大脑和身体衰老过程中的正常现象。最极端的记忆障碍是痴呆症和阿尔茨海默病（属于痴呆症的一种）。然而还存在一种鲜为人知的病症——轻度认知障碍（MCI），约影响美国10%-20%的老年人群体。MCI标志着认知损害程度超过正常衰老变化，但患者的日常功能仍基本完整，尚未达到痴呆症的诊断标准。
许多人在衰老过程中会注意到自己逐渐健忘。例如，回忆某个词汇或人名所需时间更长。MCI涉及的记忆、语言、思维和判断问题比常规衰老变化更显著。虽然家人或朋友可能注意到变化，但这些变化尚不足以干扰日常生活。
梅奥诊所列出的MCI风险因素包括：高龄、糖尿病、高血压、胆固醇升高等基础疾病，以及缺乏体育锻炼、不参与智力或社交刺激活动。
认知衰退不同阶段的体征和症状
正常认知衰退
- 记忆力稳定的功能：世界常识保持稳定（尤其常用信息），但特定信息（如姓名）回忆能力下降
- 记忆功能增强的表现：决策能力、计划步骤执行能力和指令解读能力提升
轻度认知障碍
- 健忘重要事项（如约会或社交活动）
- 执行简单思维任务困难（如平衡支票账户、玩桥牌）
- 思维链条断裂（对话、书籍或电影情节）
- 熟悉路线迷路和物品错放
- 工作记忆能力下降（如重组简短词表的字母顺序）
痴呆症
- 情节记忆（个人经历）受损
- 处理速度减缓
- 前瞻性记忆缺失（如忘记服药或就诊时间）
- 个性改变和社会技能丧失
- 抑郁、易怒和攻击行为
- 对新信息的记忆和推理能力下降
- 睡眠模式改变
- 失去危险识别能力
当出现记忆障碍事件数量显著增加时，应及时就医。医护人员可通过思维、记忆和语言能力测试判断状况。若疑似MCI，可能需要定期随访（每6-12个月）。
国际专家团队制定的MCI诊断标准包括：
- 存在记忆或其他认知功能（如规划、指令执行、决策）问题，且自我感知需亲友佐证
- 认知能力出现持续衰退，需亲友或家属确认
- 总体认知功能和日常活动未受影响
- 精神状态测试显示轻度损害水平（如MMSE测试）
- 排除痴呆症诊断（需结合神经影像学和实验室检测）
家庭疗法与生活方式干预
调整生活方式可改善整体健康并延缓认知衰退，包括：
- 定期运动
- 低脂饮食，增加蔬果摄入
- 补充有益心脏健康的欧米伽-3脂肪酸
- 社交互动和智力刺激活动
美国医学会杂志发布过关于MCI的指南。目前尚无治愈或特效治疗，但及时干预可控制症状。约50%患者认知水平保持稳定或改善，建议与医生协作制定个性化方案。
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