退役英国职业足球运动员在研究中表现出大脑结构差异以及较高的焦虑和抑郁发生率，但未出现认知下降迹象。该研究旨在确定头球等反复撞击是否会影响痴呆症的患病风险。
这项由伦敦帝国学院研究人员开展的研究共纳入142名年龄在30至60岁之间的前球员，并将他们与56名年龄相仿、无接触运动史、无兵役史或既往脑震荡史的健康人进行对比。
除了使用问卷和测试评估认知能力外，研究人员还分析了124名球员和40名对照组中符合条件的子集的脑部结构核磁共振扫描，以评估灰质体积的区域差异。
研究作者于周日在阿尔茨海默病协会国际会议上公布该研究，他们表示，这是科学家们将反复头部撞击视为晚年痴呆潜在可修改风险因素（类似于医生对待高血压或胆固醇）的重要推动之一。
该研究为对这些球员进行长期观察（研究人员计划每两年监测一次）奠定了基础。
“该领域正在以更全面的视角看待脑健康和痴呆风险，”资深作者、伦敦帝国学院神经科顾问医生托马斯·帕克说。
记忆与思维测试得分相似
在调整年龄和教育程度等因素后，前球员在记忆和思维测试中的得分符合预期，与健康对照组相比无显著差异。
球员们报告的心理健康问题比例远高于对照组：31%达到临床抑郁症阈值（对照组为9%），42%报告临床焦虑（对照组为25%）。
研究人员发现，前球员的脑部扫描显示，作为一个群体，他们控制记忆和情感的脑区组织比对照组更少。
但仅2%的前运动员表现出个别严重脑萎缩迹象，这指向活跃、进行性的神经退行性变化。
该研究尚未经过同行评审。研究人员预计今年晚些时候将提交一篇样本量更大、并包含额外分析的论文。
未发现与阿尔茨海默病的关联
该研究并未证明与阿尔茨海默病（一种逐渐破坏记忆的进行性脑部疾病，也是痴呆的最常见原因）存在直接关联。
大多数与运动相关脑损伤的研究依赖于尸检报告和回顾性医疗记录来研究慢性创伤性脑病（CTE），这是一种与反复头部创伤（如足球头球或脑震荡）相关的退行性疾病，目前只能在死后确诊。
这项帝国学院的研究追踪中年运动员，帮助研究人员在痴呆通常预期发展之前的数年追踪神经变化。
结果与该团队2025年对200名退役橄榄球运动员进行的同行评审研究一致，后者也显示出类似的灰质减少和焦虑水平升高，但认知表现正常。
研究人员提醒，他们的发现无法预测个体的痴呆风险。
“我们正处于将这些发现转化为个体风险预测的非常早期阶段，”帕克说。
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