虽然关于运动和脑部影响的研究往往集中于美式橄榄球，但足球运动员也可能面临风险。根据新研究，退役职业足球运动员在中年时期表现出潜在神经学影响的迹象。
随着世界杯进入决赛阶段，这项于2026年7月在伦敦举行的阿尔茨海默病协会国际会议上发表的研究，转向了一项尚未像冲撞式橄榄球那样得到充分研究的运动。初步研究表明，神经学症状可能比许多人预期的更早出现在足球运动员身上。
根据这份仅呈现初步发现且尚未提交期刊的摘要，与前职业球员相比，未参与接触性运动的人群报告焦虑、抑郁以及思维或决策问题的可能性更高。
“我们不知道这是否是由于长期踢足球和反复头部撞击所致，还是说那些决定成为职业足球运动员并擅长足球的人在本质上就有所不同，”该研究的主要作者、伦敦帝国理工学院及英国痴呆症研究所护理研究和技术中心的副研究员凯莉·林奇说。
大脑的变化
研究团队考察了多种影响指标，包括问卷调查、临床评估和脑部扫描。林奇表示，在142名前职业球员（包括126名男性和16名女性，年龄在30至60岁之间）中，研究人员没有发现认知能力（如记忆力和注意力）的显著影响。然而，脑部扫描显示，与未参与接触性运动的参与者相比，球员组中负责记忆、决策、注意力和情绪调节的大脑区域灰质（大脑的信息处理器）较少。
这些脑部结构差异和较高的心理症状报告可能与足球无关，但也可能指向反复头部受伤带来的神经学影响。
资深研究作者、伦敦帝国理工学院及英国痴呆症研究所护理研究和技术中心临床讲师、神经病学顾问医师托马斯·帕克博士说，研究这些前球员处于中年时期意义重大，因为很多研究都聚焦于70岁以后、痴呆症状最易出现的阶段。“在这个阶段之前对人群进行详细研究，可以在痴呆等病症变得明显之前了解其发展轨迹，”他说。
虽然这些发现对于思考如何让运动更安全很重要，但数据仍是初步的。研究人员表示，他们将研究更多对象、进行更多测试，并对参与者进行更长时间的观察，以更好地了解影响。
不仅仅是脑震荡
关于运动头部撞击和长期脑健康的大部分数据来自美式橄榄球研究，这很合理，因为在这项运动中很难避免头部受到撞击。波士顿大学慢性创伤性脑病中心临床研究联合主任、神经病学研究副主席迈克尔·阿洛斯科博士（未参与该研究）说：“看到更多关于其他运动（包括足球，也许是世界上最受欢迎的运动）的研究，对于了解风险是否也适用于这些运动非常重要。”
足球的风险来源是什么？阿洛斯科说，存在一个误解，认为最大的问题是脑震荡。“脑震荡可能会——别误会——对某些人造成毁灭性后果，但我们知道大多数脑震荡患者能完全康复。”他担心的是整个运动生涯中反复的头部撞击。在足球中，这可以来自碰撞，但一个重要来源是球员用头击球，即“头球”。
这些数据与研究人员在美式橄榄球研究中所见的相符。他说，在该运动中，球员往往如本研究所示，在更年轻时报告精神症状（如焦虑和抑郁）。阿洛斯科表示，各运动的研究人员仍在试图了解这些症状是由头部撞击直接引起，还是与运动员的其他因素相关，关于对晚年记忆的潜在影响仍需更多研究。
这意味着我的孩子不应该运动吗？
这项研究聚焦于最高水平的足球运动员，但很多人一生中至少会踢一段时间。他们也有脑部影响的风险吗？阿洛斯科表示，目前很难说。数据只能显示职业球员脑部差异的关联性，而不能推广到更广泛人群，研究人员也无法确定头部撞击多少次会导致长期损伤。
密歇根大学脑震荡中心主任史蒂文·布罗格里奥博士（未参与该研究）说：“我们在这里看到的情况并不一定直接适用于中学生或高中生。”然而，关于头部撞击的更广泛研究确实表明，个人和体育组织应该考虑保护大脑健康。
在美国，已经采取措施保护大脑健康。美国足球联合会自2016年起禁止10岁以下球员头球，并限制了11至13岁球员每周头球练习的时间。布罗格里奥说：“无论你从事什么运动，只要减少头部撞击暴露，最终都会对你有帮助。”他补充说，目标是营造更安全的运动环境，而不是妖魔化运动。“我们在科学界非常担心这一点，因为很明显，经常进行体育锻炼的人有更好的人生结果。体育锻炼有巨大的益处，但你知道，需要取得平衡。我们希望确保人们安全参与。”
布罗格里奥还希望运动员学会关注焦虑、抑郁和认知问题等症状，因为许多症状是可以治疗的。他说，请与你的医疗服务提供者沟通，因为你不必默默忍受心理或认知问题。
CNN新闻助理阿夫尼·特里维迪对本报道有贡献。
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