肺癌每年夺走的美国人生命超过其他所有癌症总和：比前列腺癌和结肠癌死亡人数之和还多，几乎是乳腺癌的三倍。尽管粉红丝带标识随处可见，且80%的女性会接受推荐的乳腺X光检查，但肺癌筛查却远未普及。这种疾病常被视为重度吸烟者的专属病症，而现实远比这复杂得多。
科技为早期发现肺癌提供了新机遇，此时治疗最为有效。但决定保险是否覆盖筛查费用的官方指南，往往未能精准识别高风险人群。此外，仅有20%符合筛查条件的人真正接受了检查。部分原因可归结于对肺癌的持久误解。
误区：肺癌仅是吸烟者的疾病
朱丽叶·杜博伊斯在46岁接受髋关节置换手术两年后才发现自己患癌。术后几周，血液检查显示可能存在血栓的警示信号。杜博伊斯前往急诊室，CT扫描揭示其肺部存在1厘米大小的肿块。
杜博伊斯不确定该说自己幸运还是不幸。“若非做了髋关节手术后格外警惕，我永远不会发现它，”她说。髋关节手术前，这位前舞蹈演员仅感到酸痛和持续疲劳，睡眠时间比平常更长。由于从未吸烟，肺癌筛查从未纳入她的健康规划。
经历四轮化疗后，她表示目前“状态相当不错”，且未检测到疾病迹象。今年冬天，她开始攻读在线MBA课程，追逐搁置多年的梦想。“再可怕也比不上癌症，”杜博伊斯说。
杜博伊斯的父母都是重度吸烟者，这使她远离香烟并从未沾染烟瘾。“我总在想，如果有人推荐筛查，我或许会去做。”事实上，高达四分之一的肺癌病例出现在“从不吸烟者”（一生吸烟少于100支）身上。非吸烟者肺癌在女性中更为常见，尤其多发于东亚或南亚血统的女性。一项研究发现，南亚地区83%的女性肺癌患者属于从不吸烟者。
误区：仅重度吸烟者需担忧
阿尔贝莎·“伯蒂”·盖瑟斯在马萨诸塞州马塔潘的初中时期就开始吸烟。那是1960年代，12岁的伯蒂钟爱维珍尼亚细支烟。“我们觉得这样很可爱，”她回忆道。
盖瑟斯每日吸烟量从未超过几支，即便这一习惯持续了56年。由于未达到“20包年”的吸烟史标准（相当于每天一包持续20年），她不符合官方筛查条件。这意味着医保不会支付费用，也没有医生建议她自行寻求筛查。
2024年，一位朋友向盖瑟斯推荐了波士顿一项面向50至80岁黑人女性的免费CT扫描研究项目。在姑妈陪同下，她接受了扫描，结果意外发现肺部存在三处癌性病变。麻省总医院布里格姆癌症中心胸外科医生杨智富（Chi-Fu Jeffrey Yang）切除了这些病灶，盖瑟斯恢复良好。
盖瑟斯偶然发现的项目名为“INSPIRE”研究，由杨智富与医学生亚历克斯·波特和迪普提·斯里尼瓦桑共同发起。其主要目标是探索为任何吸烟史的黑人患者提供肺癌筛查的可行性，即使他们不符合20包年指南。
黑人患者面临特殊风险：尽管死于肺癌的可能性更高，但他们接受筛查的概率却更低。差异原因之一是黑人患者更可能属于轻度或不规律吸烟者，吸烟量“不足”导致无法满足筛查资格。在INSPIRE研究第一阶段，包括盖瑟斯在内的多名参与者被检出肺癌，而他们均不符合现行筛查标准。
总体而言，超过半数的肺癌患者出现在不符合筛查资格的人群中。他们的癌症仅在症状出现后或因肋骨损伤、心脏检查等无关原因进行CT扫描时才被偶然发现。
杨智富指出，肺癌风险受空气污染和氡气等环境触发因素、遗传因素以及吸烟的影响。然而，“20包年”标准遗漏了许多易感人群。“关键在于吸烟年限，而非强度。”
误区：所有筛查指南均基于最新研究
标准肺癌筛查采用低剂量计算机断层扫描（低剂量CT或LDCT），这是一种使用低辐射量生成肺部3D图像的X光技术。由于检测费用通常在200至400美元之间，且有时会引发不必要的医疗程序，主要医疗机构仅建议高风险人群进行常规筛查。
芝加哥大学胸外科主任杰西卡·多宁顿博士指出，问题在于这些分类标准已过时。“筛查标准过于狭窄，”她说。
直至2022年，发布肺癌筛查指南的三大机构均采用相同标准：仅建议50至80岁、具有“20包年吸烟史”且仍在吸烟或戒烟不足15年的人群进行CT扫描。
2022年，国家综合癌症网络修改标准以覆盖更多当前和既往吸烟者。该组织现推荐为任何吸烟年限超过20年的人群提供筛查。美国癌症协会也已扩大指南范围，不再自动将戒烟超过15年者归类为低风险。
但最具影响力的美国预防服务工作组（USPSTF）自2021年起未评估新证据。该工作组由16名志愿者组成，为预防性健康提供循证建议，其影响力源于《平价医疗法案》将这些建议作为保险必须覆盖筛查项目的依据。指南通常每五年审查一次，专家原预期今年会有更新，但至今未宣布审查计划。事实上，2025年3月是该工作组最后一次召开会议审查任何主题的证据。
USPSTF中16名成员中有5人的任期于1月到期，而负责任命成员的美国卫生与公众服务部（HHS）尚未公布继任者。HHS上周在《联邦公报》发布的通知中呼吁提名新成员，鼓励麻醉师、心脏病专家、肿瘤学家等专家申请，尽管成员传统上由初级保健医生担任。
误区：筛查不能救命
1990年代和2000年代初首次测试低剂量CT扫描时，研究发现其检出的早期癌症远多于传统CT或X光片，但未能显著降低死亡率。基于此，许多医生认为风险大于收益，包括手术可能带来的伤害。
然而，2011年针对5万余名患者的国家肺癌筛查试验发现，低剂量CT筛查使死亡率降低了20%。该发现推动了首个推广低剂量CT的全国性建议，并实现广泛保险覆盖和扫描使用增长。
杨智富表示，如今外科医生通常避免激进治疗。当发现可疑结节时，常规后续措施不是手术，而是数月后重复扫描。仅在约1%的病例中，当结节生长或变化时才进行活检。在国家肺癌筛查试验中，接受活检但未进一步治疗的患者均未出现严重并发症。
误区：仅老年人患肺癌
每个人都告诉洛林·法杜斯疲惫是正常的——哪个两岁孩子的母亲不累呢？但这位34岁的马萨诸塞州迪尔菲尔德IT项目经理始终觉得不对劲。在应对疲劳和疑似肺炎期间，她看了四位医生，无人提及癌症可能性。直到剧烈咳嗽导致肋骨骨折，医生才下令进行低剂量CT扫描，发现其肺部、肋骨、肝脏和脊柱存在癌性生长。
“我震惊了，”法杜斯说，“我从未吸烟，热衷远足和骑行。肺癌绝对是我最想不到的疾病。”
约十分之一新诊断肺癌患者年龄低于55岁。尽管肺癌整体在男性中更常见，但年轻患者群体并非如此。40岁以下患者中，女性占新发病例的52%——在“从不吸烟者”中比例更高。
对于年轻患者整体而言，疾病更可能在晚期被发现。多宁顿表示，在其芝加哥诊所，年轻患者“多数确诊时已是四期。他们仅在出现癫痫或肋骨疼痛等症状时才就诊。”
美国胸外科医师协会指出，早期发现肺癌的20年生存率达80%，而晚期诊断的五年生存率仅为8%。
误区：症状始于咳嗽
马萨诸塞州纽伯里波特的网络营销专家凯利·琼斯在美甲店注意到指甲向下弯曲——这种称为杵状指的状况常是心肺疾病的征兆。36岁的琼斯数月来饱受严重骨痛和腿部肿胀困扰，这成为促使她看肺科医生的最后一根稻草。她起初犹豫，但身为护士的姐姐坚持推动。
初步检查（包括超声心动图、肺功能测试和X光片）未发现异常。但CT扫描向琼斯和医生揭示了肺癌，且处于一期阶段。
“这极为罕见，我特别幸运拥有良好的工作医疗保险，”琼斯说。她反思事情可能的不同走向：“我记得医生最终说‘我们做次CT扫描’，他说‘你不是吸烟者，可能没事，但还是做一下’。讽刺的是，正是这次检查挽救了我的生命。”
持续咳嗽确实是肺癌的常见症状，其他症状包括呼吸急促、胸痛、不明原因体重减轻、持续疲劳或咳血。但严重炎症或神经症状也可能是早期征兆，尤其在年轻成年人中。
误区：肺癌总是难以预测
预测虽难，杨智富表示最先进的计算机模型可能比官方指南更准确地识别患癌高风险人群。麻省理工学院计算机科学家与杨智富同事塞奎斯特博士（Lecia Sequist）开发的实验性AI程序Sybil，能“查看”单次CT扫描并生成“风险评分”，对应未来六年内患癌可能性。
2023年，其开发者报告称Sybil在识别一年内高风险与低风险患者的准确率达86%至94%。
“早期检测的核心是在癌症微小时发现它，”麻省总医院布里格姆癌症中心癌症早期检测与诊断项目主任塞奎斯特说，“放射学筛查中，你只能在扫描可见的狭窄窗口期内发现它，这纯属运气。”
该方法区别于FDA批准的AI模型——后者辅助放射科医生检测癌性结节并确定治疗方案。Sybil作为开源软件的独特之处在于：无公司拥有或推广该技术，但可通过学术渠道自由共享。
Sybil正用于美国约十家医院（包括麻省总医院布里格姆）及全球30多个国家的研究项目。
杨智富和塞奎斯特正筹备一项试验：跟踪因吸烟史不符合常规筛查资格、但因其他医疗原因接受CT扫描的人群。Sybil将为这些患者分配风险评分，并进行前瞻性随访，高风险患者将接受更频繁筛查。“我预计会通过这种方式发现相当多的肺癌，”杨智富说。
最终，塞奎斯特希望Sybil能用于个性化筛查方案。“理想情况下，每个人先做初始CT扫描，再根据结果分入不同类别，”她解释道。高风险患者可能被建议半年或一年后复查，而其他人可安心等待五至六年。
“若系统不过度依赖吸烟史，我们本可更明智地应对，”塞奎斯特说。
更正： 本文先前版本包含关于活检检出癌变组织频率的错误统计数据。
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