大肠杆菌（黄色）感染人类膀胱（蓝色）内细胞的扫描电子显微照片，导致它们分泌出厚厚的黏液（橙色），图片由P.M.莫塔教授等人/科学图片库提供
严重的膀胱炎、肺炎或蛀牙可能会增加患痴呆症的风险。一项针对芬兰数十万人的研究发现，因这些感染而住院治疗的人，在未来六年内患痴呆症（包括早发性痴呆）的可能性显著更高。
我们越来越认为，包括阿尔茨海默病在内的痴呆症，可以通过大脑训练游戏、坚定的生活方式改变甚至桑拿来预防或延缓。现在，这项最新研究进一步证明了避免感染可以降低患痴呆症的风险。“这表明痴呆症风险可能是部分可改变的，”佐治亚州亚特兰大埃默里大学的吴冠清（Kuan-Ching Wu）说，他未参与这项研究。
2021年，赫尔辛基大学的皮里·西皮莱（Pyry Sipilä）及其同事注意到，因严重感染住院的人更容易患痴呆症。但尚不清楚这是否因为他们患有糖尿病等其他疾病，这些疾病既增加痴呆症风险，也增加感染易感性。
为了厘清这一点，他们现在分析了2016年未确诊痴呆症、但在2017年至2020年间被诊断为痴呆症的62555名65岁及以上人群的健康记录。这些人被与另外312772名未患痴呆症的个体进行了比较，研究团队在年龄、性别、教育水平和婚姻状况上进行了匹配。对于所有参与者，研究人员追踪了过去二十年内发生的任何诊断和住院情况。
研究团队确定了29种疾病，这些疾病与平均五到六年后的痴呆症风险至少增加20%相关。其中大多数是非感染性的，如影响心脏或大脑的疾病。但有两种是感染：膀胱炎——一种通常由细菌引起的尿路感染，以及记录中未指明具体部位的细菌感染。进一步分析显示，大多数痴呆症风险升高与这些感染有关，而非其他27种疾病。
尽管炎症是对感染的重要免疫反应，但它也是某些类型痴呆症（如阿尔茨海默病）的关键组成部分。西皮莱说，感染相关的炎症可能引发循环系统屏障的破坏，影响大脑，导致微出血或毒素渗入血脑屏障。越来越多的证据表明，针对带状疱疹和流感等感染的疫苗可以降低我们的痴呆症风险。
在在研究的另一部分，研究人员重点关注了65岁前发生的早发性痴呆症。他们发现，帕金森病和头部创伤似乎使风险增加最多，但多种感染也与风险升高有关，其中胃肠炎、感染性或未指明的结肠炎（结肠炎症）、肺炎、蛀牙和未指明部位的细菌感染均使风险大致翻倍。
目前尚不清楚为什么某些感染与早发性痴呆症相关，而与普通发病的痴呆症无关，反之亦然。但研究人员在论文中指出，与这些疾病形式相关的病因和遗传易感性存在差异。
尽管存在这些强烈的关联，但我们不知道这些感染是否真的会导致痴呆症，或者团队是否只是观察到了相关性，尽管他们试图进行调整，西皮莱说。“理想情况下，干预试验应检验更好的感染预防是否有助于减少痴呆症的发生或延缓这种疾病的发病，”他说。
伦敦大学学院的吉尔·利文斯顿（Gill Livingston）表示，如果此类研究证实了因果关系，她不会感到惊讶。“这项高质量的研究，与其他证据、时间线和生物学合理性一致，使得这种可能性更大，”她说。
吴冠清说，这可能会激发更好的严重感染预防、管理和监测。例如，对于膀胱炎，预防措施可以包括确保充分补水和良好的失禁护理。“在管理方面，及时治疗尤其重要，因为老年人的尿路感染通常表现不典型——例如出现意识混乱或谵妄，而非典型症状——这意味着他们可能被漏诊或治疗过晚，”她说。“总的来说，这项研究既令人担忧，又令人鼓舞。”
期刊参考：
《PLOS Medicine》
DOI: 10.1371/journal.pmed.1004688
话题：
感染、痴呆症、阿尔茨海默病
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