帕金森病是一种神经退行性疾病，据估计，目前美国有110万人患有此病，使其成为仅次于阿尔茨海默病的第二大神经退行性疾病。纽约医学院神经学助理教授兼运动障碍专家凯瑟琳·D·阿莫迪奥（Katherine D. Amodeo）博士解释说：“帕金森病是一种神经元逐渐丧失的疾病。”这种疾病主要影响产生化学物质多巴胺的神经元，而多巴胺负责控制运动，但它也可能影响其他与记忆、情绪和其他非运动技能相关的脑化学物质。
帕金森病最大的风险因素是年龄：大多数病例在60岁或更大年龄时才被诊断出来，尽管大约10%至20%的患者可能在50岁之前，甚至20多岁就出现症状（演员迈克尔·J·福克斯在29岁时就被确诊）。阿莫迪奥博士指出，基因可能占病例的10%至15%，男性患病率高于女性。研究也在探讨环境因素，如接触杀虫剂如何影响患病风险。
帕金森病的症状通常发展缓慢。斯图尔特·H·艾萨克森（Stuart H. Isaacson）博士表示：“虽然运动功能受损往往是促使患者就医并获得诊断的原因，但帕金森病的影响远不止多巴胺和运动症状。”他是博卡拉顿帕金森病与运动障碍中心的主任。“它还会影响神经系统其他部分，包括大脑不同区域、周围神经、自主神经系统和肠道神经系统，从而导致一系列非运动症状。”
运动症状包括：
- 静止性震颤，通常始于手、脚或腿部
- 肢体或躯干僵硬、紧绷或僵硬
- 运动迟缓，表现为走路变慢、字迹变小、面部表情呆板
- 声音变低
- 平衡问题
- 步态改变，如手臂摆动方式不同、步幅更小、步伐更慢
非运动症状可能包括：
- 嗅觉减退
- 便秘
- 直立性低血压
- 认知变化，如寻找词汇所需时间变长
- 梦境行为异常
- 幻觉
- 失眠
- 抑郁和焦虑
- 疲劳
艾萨克森博士表示：“面对帕金森病的诊断可能会让人感到非常沮丧，但大多数患者仍然可以过上充实而活跃的生活。”他补充说，大多数帕金森病患者不需要使用助行器或轮椅，大多数也不会出现认知障碍。“有了正确的治疗和支持，你完全可以长期健康地生活。”阿莫迪奥博士说道。
有哪些可用的治疗方法？
艾萨克森博士表示，虽然目前还没有治愈帕金森病的方法，但已有几种有效的症状治疗方法，同时许多有希望的新药正在研发中，可能会进一步延缓症状的发展。“我们发现，综合识别和治疗运动和非运动症状，结合规律的锻炼和其他健康活动，是长期管理帕金森病的最佳策略。”
旧药的新用法
目前，治疗运动症状的标准方法是补充患者大脑中失去的多巴胺，主要使用一种名为左旋多巴（levodopa）的药物。艾萨克森博士表示：“在过去一年里，美国食品药品监督管理局（FDA）批准了三种新的帕金森病药物。其中一种是长效多巴胺替代药片，另外两种是皮下可穿戴装置，类似于糖尿病患者的胰岛素泵，能够将药物输送到皮肤下，帮助那些药物疗效波动的患者更好地控制运动症状。”通过这些可穿戴设备，患者可以更稳定地控制运动症状。
全身治疗
美国食品药品监督管理局（FDA）已批准几种药物用于治疗帕金森病患者的常见非运动症状，包括用于幻觉和妄想的非典型抗精神病药、用于低血压症状的α和β-肾上腺素能激动剂，以及用于痴呆的乙酰胆碱酯酶抑制剂。对于严重的运动症状，可能会建议进行一种称为脑深部刺激的手术。
未来的希望
艾萨克森博士表示：“这是一个非常激动人心的时期——我们认为在未来几年内将在更好地治疗症状和延缓疾病进展方面取得重大突破。”他指出，尽管医学研究面临巨大的资金削减，但他相信帕金森病的研究仍将继续。“许多药物项目正由制药公司、私人基金会（如迈克尔·J·福克斯基金会）以及帕金森病患者及其家人资助。”事实上，由迈克尔·J·福克斯基金会资助的研究最近发现了一种生物标志物，可以在人们出现症状前几年就识别出高风险人群，这为早期治疗甚至预防打开了大门。
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