最新的研究在西班牙马拉加举行的欧洲肥胖大会（ECO25）上展示，揭示了居住在农村地区的3至4岁儿童比城市儿童更容易超重和腹部肥胖，并且他们的屏幕时间更长。
“我们的研究结果揭示了体力活动、屏幕时间和睡眠与超重和腹部肥胖在城市和农村环境中的不同模式，表明一刀切的策略不太可能有效应对早期儿童的超重和肥胖问题，”芬兰福尔克萨伦研究中心和赫尔辛基大学的博士研究员卡罗莉娜·乌西塔洛说。
据世界卫生组织欧洲区域统计，大约三分之一的儿童存在超重或肥胖问题，预计到2035年，欧洲将有1700万男孩和1100万女孩（5-19岁）患有肥胖症。识别出高风险儿童以及导致这种风险的环境和地理因素对于预防工作至关重要。
运动行为——如体力活动不足、过度久坐（如屏幕时间）和不良睡眠——是儿童超重和肥胖的潜在风险因素，但证据在幼儿中并不一致，主要集中在体重指数（BMI）上，这可能无法准确反映真正的体脂率，因为它未能考虑身体成分的差异，如脂肪分布和肌肉质量。此外，城市化对幼儿运动行为和体脂的影响仍不甚了解。
为了进一步探讨这些问题，研究人员调查了《SUNRISE芬兰研究》中1080名3至4岁参与者（46%为女孩）在城市和农村环境中运动行为（体力活动、久坐时间、屏幕时间和睡眠）和体脂指标（BMI和腰高比[WHtR]）的差异。《SUNRISE芬兰研究》是国际SUNRISE研究的一部分，旨在监测全球5岁以下儿童的体力活动、久坐行为和睡眠的世界卫生组织指南。
研究人员还分别调查了城市和农村地区运动行为与体脂指标之间的关联。
在2022-2023年期间，居住在芬兰城市（57%）和农村（43%）地区的参与者佩戴了一个ActiGraph加速计在腰部一周，以评估不同强度的体力活动和久坐时间，同时父母报告了孩子的睡眠和屏幕时间，以及他们摄入含糖饮料和不健康零食的频率。
研究人员测量了儿童的身高、体重和腰围，以计算BMI和体重类别（正常体重[包括瘦弱]和超重[包括肥胖]），并使用芬兰参考值根据性别和年龄进行分类，腰高比为0.55或以上表示腹部肥胖。
结果经过了潜在混杂因素的调整，如年龄、性别、数据收集区域、家庭教育、含糖饮料和不健康零食（以及体力活动和久坐时间的加速计佩戴时间）。
分析显示，体脂模式在城市和农村之间存在明显差异，农村地区24%的3至4岁儿童存在超重或肥胖问题，而城市地区为16%。同样，约19%的农村学龄前儿童存在腹部肥胖，而城市环境中为13%。
居住在农村地区的学龄前儿童也睡得更多（平均每天11小时19分钟 vs. 11小时11分钟），并且每天的屏幕时间更长（1小时26分钟 vs. 1小时14分钟）。
研究人员还发现，在城市环境中，较高强度的体力活动（如跑步和活跃游戏）和在农村地区的低强度体力活动（如低能量游戏）与较高的超重风险（基于BMI）相关，但与腹部肥胖（基于WHtR）无关。
“这一发现可能反映了腰高比是更好的体脂指标，而BMI不能区分脂肪和肌肉质量，后者往往会随着更高的体力活动增加，”乌西塔洛说。
仅在农村地区，更多的屏幕时间与超重和腹部肥胖的更高风险相关。
根据共同作者、芬兰福尔克萨伦研究中心和赫尔辛基大学的埃琳娜·恩贝格博士的说法，“农村地区屏幕时间与体脂指标之间的更强关联可能部分归因于农村儿童观察到的更高屏幕时间，而在城市地区，其他因素似乎在体脂中起着更重要的作用。”
“幼儿期肥胖对健康的后果及其持续到成年的问题突显了改善社会和家庭导向的预防策略在当地层面的重要性，这可以缩小农村地区幼儿的风险差距。”
这是一项横断面研究，因此无法得出因果关系的确切结论。研究人员承认，反向因果关系——即更多的屏幕时间可能是超重和腹部肥胖的结果而不是原因——可能会解释所发现的关联。
该研究还依赖于父母的评估，而不是客观的屏幕时间和睡眠模式测量。研究的优势包括相对较大的幼儿样本、实际测量的身高、体重和腰围，以及基于设备的体力活动和久坐时间评估。
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