根据阿尔茨海默病协会2025年报告，超过700万美国人患有包括阿尔茨海默病在内的各类痴呆症。目前痴呆症尚无治愈方法，鉴于美国人口快速老龄化，寻找降低痴呆症风险的方法变得日益紧迫。
痴呆症是导致记忆丧失的多种疾病的统称，其中阿尔茨海默病最为常见。与年龄相关的记忆衰退（如偶尔忘记单词或姓名）不同，痴呆症伴随影响日常生活的认知功能障碍，例如无法完成简单任务或无法识别熟悉的地方与人物。
UCLA阿尔茨海默病与痴呆症护理项目主任、老年医学Archstone教授大卫·鲁本博士指出，某些生活方式因素可降低痴呆风险，规律运动便是其中之一。他详细阐述了运动的保护机制。
血流改善与慢性炎症抑制
血管性痴呆这类痴呆症由动脉斑块或其他原因引发的中风导致。鲁本博士解释："运动可能通过改善血管功能提供保护作用。众所周知，运动能预防心脏病——即动脉斑块的形成——而相当比例的痴呆患者患有血管性痴呆，或同时存在阿尔茨海默病与血管性痴呆的混合型痴呆。"
慢性炎症也被证实会增加痴呆风险，鲁本博士表示："预防阿尔茨海默病的潜在干预手段之一就是降低炎症水平。"研究表明运动可减少炎症标志物。
即使短时运动也能产生效果。"多项研究证实，相对少量的运动就能带来保护作用，每日仅需20至30分钟，"鲁本博士指出，"同时也有证据表明，运动量越大，保护效果越显著。"
关于运动如何影响阿尔茨海默病关键诱因——淀粉样蛋白斑块的形成，鲁本博士补充道：研究人员认为阿尔茨海默病在症状显现前多年便已开始发展。他本人是运动的积极倡导者："无论何时开始，持续规律的运动都是明智之选。"
2025年11月发表在《JAMA Network》期刊的研究显示，中晚年时期开始运动对降低痴呆风险尤为有效。鲁本博士推测，这可能是因为该阶段运动能阻断斑块堆积和慢性炎症造成严重损伤前的进程。不过他提醒，中晚年重新开始运动者应循序渐进："切勿试图立即恢复20年前的运动强度，最佳方式是逐步提升运动量。"
其他生活方式因素
尽管运动至关重要，但它仅是降低痴呆风险的多种生活方式改变之一。今年发表在《JAMA Network》的研究表明，面临认知衰退风险的老年人，若遵循包含健康饮食、身心活动、社交参与及心血管健康监测的结构化方案，两年后效果显著优于采用非结构化自导方案的人群。
关于运动与生活习惯如何影响痴呆风险，仍有诸多未知。"大量观察性研究比较了运动量多与少的人群，"鲁本博士指出，"但他们可能存在其他差异：饮食更健康、社交更活跃或受教育程度更高。因此降低痴呆风险的或许不仅是运动本身。我们也不清楚运动是否对所有痴呆类型都有效，但越来越明确的是，运动将成为痴呆预防处方的重要组成部分。"
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