美国国家卫生研究院（NIH）近日就其资助的一项引发争议的猫科动物实验作出公开回应。这项在《科学》杂志披露的研究中，科研人员通过向家猫注射猫免疫缺陷病毒（FIV）来追踪病毒在宿主细胞间的传播路径，旨在为艾滋病病毒（HIV）研究提供新方向。
据项目负责人玛丽·凯瑟琳·巴塞特博士介绍，该实验采用"最温和的病毒株"，通过麻醉注射建立病毒感染模型。所有实验对象均接受持续性疼痛管理，并在实验结束后由专业团队进行安乐死处理。NIH声明强调，该研究已通过严格的伦理审批流程，符合《动物福利法》所有条款要求。
动物权益组织"生命伦理联盟"的抗议文件显示，2023年度共有182只实验室用猫参与该项目。该项目被指造成实验动物出现"明显的神经性疼痛症状"，其中12%的个体在实验过程中出现急性呼吸困难。NIH反驳称相关数据存在严重误读，实际仅有3%的实验猫出现短暂性临床症状。
在最新声明中，NIH特别指出FIV模型对开发HIV广谱中和抗体的重要意义。该机构生物医学研究中心主任安德鲁·梅尔顿强调："猫科动物模型能再现HIV感染人体淋巴系统的特殊机制，这是非人灵长类动物实验无法替代的关键研究途径。"
目前该项目已获得2025-2028年度续期资助。NIH承诺将加强实验透明度，计划建立实时监测数据库，同时扩大替代性实验模型的研发投入。该机构数据显示，使用FIV模型的研究成果已促成3种新型HIV疫苗候选分子进入临床前试验阶段。
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