美国国立卫生研究院（NIH）已向加州大学圣地亚哥分校和戴维斯分校的研究人员拨款1585万美元，用于支持美国最大规模的拉丁裔社区大脑衰老研究下一阶段的工作。
拉丁裔是美国增长最快的群体之一。他们患心脏和血管疾病的风险更高，并且比其他群体更容易出现轻度认知障碍或痴呆症。然而，拉丁裔在衰老和痴呆症研究中仍然代表性不足。这笔拨款将支持创建迄今为止最全面的拉丁裔大脑衰老长期数据集。
“拉丁裔社区在衰老研究中历来被忽视。这笔拨款让我们能够改变这一现状，”新拨款联合首席研究员、加州大学圣地亚哥分校医学院神经科学教授赫克托·冈萨雷斯博士说。“通过研究一个多样化且特征鲜明的拉丁裔群体的脑部健康，我们可以开发出更好的早期检测工具和更有效的预防策略，真正反映我们社区的需求。”
该研究将追踪来自不同背景的拉丁裔人群的大脑和认知变化。
“我们的目标是识别对健康认知衰老最重要的因素——并最终减轻数百万家庭的痴呆症负担，”研究首席研究员、加州大学戴维斯分校杰出神经学教授查尔斯·德卡利说。德卡利也是加州大学戴维斯分校阿尔茨海默病研究中心的联合主任。“我们的新研究将使我们能够以前所未有的能力了解拉丁裔社区大脑随时间的变化。”
发展精准医学，服务所有人
2008年，冈萨雷斯和一个研究团队启动了“西班牙裔社区健康研究/拉丁裔研究”（HCHS/SOL），这是美国规模最大的西班牙裔和拉丁裔健康与疾病研究。
“当时，该领域大多关注老年人——主要是70多岁和80多岁的人。这对研究认知衰老和痴呆症的研究人员来说是一个挑战，”冈萨雷斯解释说。“因此，我们采用了一个生命历程框架来捕捉疾病，例如糖尿病和高血压，这些疾病会在生命的不同阶段出现。”
他们的研究招募了一个相对较年轻的西班牙裔和拉丁裔参与者队列。该研究包括来自大陆（墨西哥、南美洲和中美洲）和加勒比（古巴、多米尼加共和国和波多黎各）拉丁裔背景的超过16000名拉丁裔参与者。这项多中心研究在四个中心招募了参与者：迈阿密、圣地亚哥、芝加哥和纽约。
“HCHS/SOL的独特之处在于，它旨在获取来自不同西班牙裔-拉丁裔背景的代表性样本，”德卡利说。“拉丁裔社区内存在广泛不同的社会、经济和环境暴露因素，以及遗传差异，这些都可能影响痴呆症风险，需要进一步研究。”
德卡利和冈萨雷斯与其他研究人员合作，在一项名为SOL-INCA-MRI的子研究中，从该拉丁裔队列中收集了最大规模的脑部MRI扫描图像。通过2668名参与者的扫描图像，他们了解了睡眠、血管健康和遗传学如何影响大脑衰老。
破解大脑奥秘的下一阶段
这项新的NIH拨款使团队能够从单时间点快照转向对参与者脑部健康的长期追踪。在大约12年的时间里，研究人员将密切跟踪大约1800名拉丁裔成年人。他们将收集重复的MRI扫描、血液生物标志物、健康生活方式信息以及认知测试数据。
目标是更好地理解阿尔茨海默病、血管损伤和其他大脑变化如何随时间发展——以及为什么拉丁裔成年人面临某些认知障碍的更高风险。研究人员旨在：
- 识别早期记忆衰退的迹象。
- 揭示拉丁裔社区中血管相关脑部疾病患病率更高的原因。
- 确定有助于预防或延缓痴呆症的可改变风险因素。
- 研究社会、文化和环境因素如何与遗传风险相互作用。
“这项新拨款将使我们能够在前人工作的基础上，更好地理解影响轻度认知障碍和痴呆症的时间因素，”德卡利说。
德卡利和冈萨雷斯认为，通过了解可改变的风险因素（如高血压），或许有机会改变大脑衰老的轨迹，并保持人们的认知功能完好。
“我们希望解决痴呆症和阿尔茨海默病，但我们也希望解决导致不良大脑衰老的其他病理问题，”冈萨雷斯解释说。“这项研究真正独特和强大的地方在于，它通过使用MRI和生物标志物面板的数据，认可、赞赏并强调了对这些其他病理的理解。”
本故事改编自加州大学戴维斯分校健康中心发布的新闻稿。
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