无论多么令人不适或尴尬，放屁都是自然现象，也是消化系统活跃的标志。实际上，不仅仅是你自己的身体在产生气体。数万亿的微生物生活在你的肠道中，帮助你消化食物——并在这一过程中产生气体。
我们的肠道微生物对我们的健康至关重要。因此，好好照顾它们非常重要。而且，尽管听起来可能有些奇怪，但屁的气味实际上可以告诉你哪些物质正在被你的肠道微生物分解。
产气的肠道微生物
每个人的肠道微生物群就像指纹一样独特。不同人的肠道中的具体微生物种类可能会有很大差异。
总体来说，你的肠道微生物会协同工作，将大分子（从我们吃的食物中提取的糖、脂肪、蛋白质和纤维）转化为小分子——主要是挥发性脂肪酸和气体。这些脂肪酸为结肠细胞提供养分，而气体则自然地排出体外——有时悄无声息，有时则非常响亮。
我们从食物中摄入的大分子主要由碳、氧、氢组成，少量含有氮和硫。这些元素使我们的肠道微生物能够产生不同的气体——如二氧化碳、氢气、甲烷和硫化氢。
虽然二氧化碳、氢气甚至甲烷都是无味的，但硫化氢却极其难闻。这种气体产生了你在自己屁中熟悉的那种臭鸡蛋味。
肠道微生物产生的气体还充当其他有气味分子的载体——例如前面提到的挥发性脂肪酸。
我们的脂肪酸分子主要以溶解状态存在于肠道中。但当有气体存在时，部分这些分子会变得“挥发性”。这意味着它们可以被气体携带，像搭便车一样离开肠道。
最重要的三种挥发性脂肪酸是乙酸、丙酸和丁酸。虽然这些脂肪酸都与良好的肠道健康相关，但它们也相当难闻。它们分别散发出醋味、臭袜子味和呕吐物味。我在实验室里处理过这些化合物，可以告诉你它们确实非常刺鼻。
还有一些分子只是单纯地散发出屁味——比如吲哚和粪臭素。这些分子是在氨基酸色氨酸（一种蛋白质的构成成分）在大肠中发酵时产生的。吲哚和粪臭素的分子结构不仅使它们非常容易滞留，还能让它们进入气体并被带出肠道。
食物与放屁
你吃什么、肚子产生多少气体以及气体的气味之间存在关联。这是因为每种食物对你身体和肠道微生物的影响不同。
例如，硫化氢——我们肠道微生物产生的最臭的气体——只有在食物中含有硫的情况下才能产生。硫通常存在于半胱氨酸和蛋氨酸这两种氨基酸中，而这些氨基酸是蛋白质的一部分。动物蛋白（如鸡蛋和红肉）中的这些氨基酸含量通常高于植物蛋白。
一般来说，蛋白质更容易产生难闻的气体，因为它们会促进腐败过程——即在大肠中发酵多余的蛋白质。同样的过程也会产生那些特别臭的吲哚和粪臭素分子。因此，过多的蛋白质发酵会导致恶臭——并且还与溃疡性结肠炎和肠癌等负面健康影响有关。
不过不必担心，没有必要完全不吃蛋白质。你的身体其实需要它们。如果你摄入适量的蛋白质，大部分会在小肠中被消化，为细胞提供养分。只有当你摄入过多蛋白质时，多余的蛋白质才会无法被利用，最终到达结肠，在那里会产生各种臭味分子。
你可能还注意到，富含纤维的食物（如豆类）会让你多放屁。纤维会导致更多气体产生，因为我们的身体本身缺乏分解纤维的能力。这意味着我们摄入的所有纤维都会到达大肠，由微生物进行分解，生成有益健康的挥发性脂肪酸。幸运的是，富含纤维的食物主要与产生无味的肠道气体——氢气和二氧化碳有关。
你的肠道是一个复杂的互动环境，涉及身体、微生物和食物。正如每个人的微生物群是独特的，其产生的气体气味也是如此。
尽管放屁并不理想，但重要的是要记住，这是你的微生物在工作的标志。拥有一个多样化的微生物群与良好的肠道健康相关。吃多样化的食物有助于维持多样化的微生物群。锻炼也是确保消化系统能够正常运转的好方法，包括气体的移动。
马克斯米利安·托蒂·阿拉特，图宾根大学肠道微生物研究博士后研究员
本文最初发表于The Conversation，根据知识共享许可协议重新发布。阅读原文。
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