通过在20多岁时冷冻自己的健康血液干细胞，在40多岁或50多岁时解冻并进行干细胞移植，可能可以恢复造血系统和免疫系统。科幻小说？至少当老年小鼠接受来自年轻小鼠的健康血液干细胞时，这是有效的。
小鼠的寿命最多只有几年。这使它们适合用于衰老研究：与人类相比，它们的衰老过程发生得非常迅速。
"这项研究是在小鼠身上进行的，尽管小鼠和人类的生物衰老非常相似，但临床治疗仍然还有很长的路要走。但研究表明，安全地替换衰老和有缺陷的血液干细胞是可能的，"隆德大学分子血液学教授David Bryder谈到发表在《自然通讯》上的这项研究时说道。
完美平衡
当我们年轻健康时，我们的造血系统处于完美平衡状态。每秒钟，我们的身体以稳定的速度产生数百万个血细胞。骨髓中的干细胞可以感知需要多少种不同类型的血细胞——红细胞、白细胞和血小板。红细胞携带氧气，白细胞是身体免疫系统所需的免疫细胞，血小板帮助血液凝固。
"随着我们年龄的增长，这种能力会退化。衰老的血液干细胞最大的问题是免疫脆弱性：我们的免疫系统变得较弱。这增加了许多不同疾病的风险，例如白血病和免疫系统疾病。常见感染变得更加严重和持久。"
通过将年轻小鼠的血液干细胞移植到老年小鼠体内，研究人员能够使老年小鼠的造血系统和免疫系统恢复活力。他们设法在没有化疗或放疗的情况下做到了这一点。
"以温和的方式做到这一点很重要。大多数需要干细胞移植的患者都是老年人，他们并非都能承受当今所需的强烈治疗。"
主要问题
当今干细胞移植存在两个主要问题：供体短缺和准备受体身体所需的化疗和放疗。为了让健康的血液干细胞在骨髓中为自己腾出空间，必须摧毁较老的干细胞——或者至少诱使它们离开它们的生态位。
"我们成功地将较老的血液干细胞大量暂时引入血液，同时注射了新的、健康的血液干细胞。然后在血液中开始了一场竞赛，看哪些细胞能首先进入骨髓，因为那是它们唯一可以增殖的地方。更年轻、更健康的干细胞获胜了。"
一个重要步骤是在移植前在实验室中增加年轻、健康的血液干细胞的数量，因为很难获得足够的血液干细胞以达到预期效果。研究人员还使用了一种含有抗体的药物，这些抗体针对有缺陷的干细胞，而不是像化疗那样不分青红皂白地杀死健康和患病细胞。
年轻细胞增强身体
移植后，老年小鼠在产生幼稚B细胞和T淋巴细胞方面显示出强劲的恢复——这些细胞最擅长攻击病毒和细菌等病原体。
"这些是在免疫系统中发挥关键作用的细胞，通常会随着年龄增长而减少。这些年轻细胞不仅存活下来——它们重塑了老年身体的整个免疫格局。"
目前，干细胞移植主要用于医疗保健来治疗血液疾病、某些癌症和免疫疾病。但也存在一种干细胞旅游现象，在监管薄弱或执行不力的国家，诊所向重症患者出售没有证据支持的昂贵治疗。还有一小部分健康的技术亿万富翁愿意为了追求永葆青春而接受强烈的干细胞治疗。
例如，创立了美国"Don't Die"运动的Bryan Johnson，将年轻干细胞注射到他的关节中，以使它们更年轻、更柔韧——但代价是在预备治疗后，他的身体感觉"就像经历了车祸一样"。
"如果他们想接受这种治疗，那是他们的事。悲哀的是，生病的人，有时是患有重病儿童的家庭，会出国花费他们所有的金钱和宝贵时间在没有证据支持的治疗上。"
储存脐带血
还有一些公司提供将您孩子的脐带血储存在生物库中的服务，费用约为3万瑞典克朗。想法是，如果孩子后来患上疾病，可能可以移植孩子自己的干细胞。但Bryder认为这是个坏主意。
"脐带中的干细胞太少，可能产生差异的疾病少而罕见。这笔钱最好花在孩子的其他事情上。"
然而，向自己捐赠的想法并非愚蠢，因为供体短缺，而且很难匹配供体和受体。还有与世界上大部分地区人口日益老龄化因而更加生病相关的重大社会经济挑战。能够实现更健康衰老的预防性治疗几乎肯定会具有成本效益。
"如果有可能在20多岁时收集干细胞并冷冻它们，然后在40多岁或50多岁时进行移植，那可能是合适的时间——前提是能够安全地进行而不产生重大副作用。"
如果未来能够实现温和的干细胞治疗，Bryder看到了重大的健康益处。"想象一下能够像更换髋关节一样更换你的造血系统——那将是非常棒的。"
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