数十位前NFL球员的遗孀和其他看护者表示，一项新发布的研究贬低了他们照顾患有慢性创伤性脑病（CTE）的亲人所经历的艰辛。这种退行性脑病与足球等接触性运动中常见的脑震荡和其他重复性头部创伤有关。
由这些球员的妻子、兄弟姐妹和子女签署的一封公开信称，这项发表在5月6日《心理学前沿》杂志上的研究表明，他们照顾亲人的艰辛是由于“媒体炒作”关于慢性创伤性脑病（CTE），而不是疾病本身。他们在信中写道：“暗示‘看护者的担忧是由于‘公众关注’而‘不可避免’是冷漠、轻蔑和冒犯的。”
“我们所经历的负担并不是因为我们是无法区分亲身经历和电视或报纸报道的女人。我们的亲人曾经是生活中的巨人，CTE夺走了他们的未来，也夺走了我们与他们共度的未来。请不要也夺走我们的尊严。”
这次反对行动由医学研究人员埃莉诺·佩尔费托博士领导，她也是前匹兹堡钢人队和圣迭戈闪电队后卫拉尔夫·温泽尔的遗孀。温泽尔后来发展出痴呆症和偏执狂，并失去了说话、行走和进食的能力。他于1999年首次被诊断出认知障碍——比匹兹堡中锋迈克·韦伯斯特的CTE诊断早六年，后者使这种疾病进入了主流媒体的关注。
“我自己的经历，只是给每天看到的症状起了一个名字。它并没有把这些症状植入我的脑海。”佩尔费托在接受美联社采访时说。“它给了它一个名字。它并没有改变症状。”
上个月发表的研究询问了172名现役和前职业橄榄球运动员的看护者“是否相信他们的伴侣患有CTE”。佩尔费托注意到所有受访者都是女性，质疑为什么她们的经历会被贬低。
“女性每天都遇到这种情况，”她说。“我不认为这是唯一因素。我认为动机是为了让人们觉得这不是一个真正的问题。这不是一种真正的疾病。这只是人们因为听到媒体的报道而附和的东西。”
希望迅速变为失望
这封信周一在网上发布，标题为“NFL看护者致哈佛大学橄榄球运动员健康研究：停止侮辱我们！”签名人数超过30人，包括名人堂成员尼克·布昂孔蒂和路易斯·克里克默的家人。
这封信赞扬了该研究对那些经历了暴力情绪波动、痴呆和抑郁的亲人所造成的后果进行了考察。但信中指出，该研究错误地包含了被认为是未经支持的推测，例如：“尽管CTE是一种基于尸检的诊断，但主流媒体的报道和与那些死后被诊断出CTE的高调案例可能引起了现役球员对CTE的担忧。”
信中称这些是“没有研究证据支持的侮辱性结论”。
“与其探讨前运动员伴侣的真实经历，他们反而暗示伴侣的焦虑是由观看新闻引起的……仿佛媒体应对我们亲人因CTE导致的严重脑萎缩负责。”他们写道。
研究作者雷切尔·格拉肖和艾丽西亚·惠廷顿在提供给美联社的一份声明中表示，他们的研究目的是“支持NFL家庭，特别是那些照顾受影响球员或哀悼失去亲人的家庭”。
“如果我们的工作有任何暗示相反的意思，我们感到遗憾，”他们说。“我们的意图不是贬低CTE——这是一种非常真实的疾病——而是指出对这种状况的高度关注可能会加剧现有的担忧，并且归因于CTE的症状在某些情况下可能是其他可治疗的疾病所致，这些疾病也应得到认可和护理。”
但佩尔费托担心这项研究是试图淡化甚至否认橄榄球的风险的一部分。经过多年的否认，NFL在2016年承认了橄榄球与CTE之间的联系，并最终同意了一项涵盖20,000名退役球员的和解协议，为那些死于该疾病的人提供了高达400万美元的赔偿。（因为需要检查脑组织，CTE目前只能在死后诊断。）
“当试图从数据中得出结论时，为什么研究人员会跳到‘媒体’这个结论，而他们根本没有收集任何关于媒体的信息？”佩尔费托告诉美联社。“对我来说，作为一名研究人员，你从结果中得出推论，并试图实际思考‘为什么会得出这些结论？为什么会发现这些结果？’那么，说这是媒体的原因是多么方便，而且让NFL摆脱了责任呢？”
为球员，由球员
这项看护者研究属于哈佛大学橄榄球运动员健康研究的范畴，这是一个多方面的努力，旨在“为影响职业橄榄球运动员的最常见和严重的疾病制定预防、诊断和治疗策略”。虽然该研究由NFL球员协会资助，但工会或联盟对结果或结论没有任何影响，网站上如是说。
“橄榄球运动员健康研究不接受NFL的资助，也不与NFL分享任何数据，”一位发言人说。
此前的研究——涉及超过4,700名前球员——涵盖了从睡眠问题到关节炎等各种主题。但其中许多研究集中在脑损伤和CTE上，CTE与接触性运动、军事战斗和其他可能涉及反复头部创伤的活动有关。
当他在2012年以69岁的高龄去世时，温泽尔已经无法认出佩尔费托，并需要帮助完成日常任务，如穿衣和起床——这对身高比她高一英尺、体重重100磅的他来说是一个额外的问题。“当他去世时，他的大脑萎缩到了910克，大约相当于一个一岁孩子的脑重量，”信中说。
前奥本大学和圣迭戈闪电队跑卫莱昂内尔·“小火车”·詹姆斯在1985年创下了NFL全用途码数纪录，他在55岁时被诊断出患有痴呆症，并在59岁时去世后被诊断出患有CTE。
“可治疗的疾病并不是莱昂内尔从一个慈爱的丈夫和父亲变成一个容易激动的人的原因，以至于他的妻子和孩子们不得不经常阻止他变得暴力，躲避扔来的物体，”信中说。“它们也不太可能是导致他对抗抑郁药物治疗抵抗的原因，这导致了他的酗酒、多次酒精康复治疗中心住院、被捕、自杀念头，最终被送入精神病院。”
凯莎·詹姆斯告诉美联社，她会禁用车辆以防止她的丈夫酒后驾车。她说她从未谈论过自己的挣扎，但现在选择讲述她的故事，以消除与球员晚年行为相关的污名——以及看护者的真实生活挣扎。
“我有一些视频，人们可能不会相信，”詹姆斯说。“老实说，这不是我引以为豪的事情。过去的三年里我一直感到尴尬。我现在公开是因为我想提高对此的认识——不给自己和孩子带来羞耻——只是为了提高意识，以便其他家庭不会经历我所经历的一切。”
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