马萨诸塞州总医院布里格姆医学中心、波士顿大学和脑震荡与CTE基金会对近2万名NFL球员进行的队列研究表明，球员因痴呆症和帕金森病死亡的比例远高于一般人群。
马萨诸塞州总医院布里格姆医学中心、波士顿大学和脑震荡与CTE基金会的一项新研究发现，国家橄榄球联盟（NFL）球员因神经退行性疾病导致的死亡率高于一般人群。这项针对近2万名NFL球员的队列研究表明，尽管球员的平均死亡率低于全国平均水平，但他们因神经退行性疾病死亡的可能性是普通人的四倍。研究结果发表在《eClinicalMedicine》上。
"这是我们迄今为止获得的最清晰的人群层面证据，证明NFL球员因神经退行性疾病死亡的真实且可测量的比率更高。这项研究表明，当我们观察那些在NFL比赛中出场过的运动员，包括近2万名球员，以及每一种官方死亡原因时，结果都是一样的：NFL球员死于痴呆症和帕金森病的频率是正常情况下的三到四倍。"马萨诸塞州总医院布里格姆医学中心和哈佛医学院物理医学与康复科主任、HealthSpan实验室主任Daniel Daneshvar博士（共同高级作者）表示。
神经退行性疾病，如痴呆症、肌萎缩侧索硬化症（ALS）或帕金森病，影响着全球数千万人。通常，年龄是发展神经退行性疾病的最大风险因素，但研究表明，像NFL球员这样有重复头部撞击暴露的人群，患病率也更高。在迄今为止最大的回顾性队列研究中，研究人员调查了1960年至2019年间参加比赛的19,824名NFL球员的健康记录，以确定具体高出多少。
他们发现，球员的全因死亡率较低，但神经退行性疾病导致的死亡率几乎是普通人的四倍，包括全因痴呆症（高出3.8倍）和帕金森病（高出3.88倍）。在考虑了其他已知风险因素后，球员因神经退行性疾病死亡的比率仍然比一般人群高出三倍。
这种增加对较年轻的NFL球员来说甚至更为显著。60岁之前死亡的球员，其神经退行性疾病死亡率比一般人群高出12倍以上。职业生涯较长（5个赛季以上）的球员，其神经退行性疾病死亡风险几乎是职业生涯较短（1-4个赛季）球员的两倍，这强化了打球年限与脑部疾病风险之间的剂量-反应关系，这种关系在慢性创伤性脑病（CTE）研究中已被识别。
"由假定环境因素引起的痴呆症发病率增加四倍是巨大的——而脑库研究显示CTE是主要原因，"波士顿大学阿尔茨海默病研究中心副主任、BU CTE中心临床研究联合主任Jesse Mez博士（研究共同高级作者）表示。"为了说明这一点，严重的铅暴露（由于其神经和心血管后果，美国已禁止在油漆和汽油中使用铅）导致痴呆症发生率增加2-3倍，心血管死亡率增加1.5倍。"
研究表明，尽管NFL球员的神经退行性疾病比率显著升高，但他们的总体死亡率明显低于一般人群。NFL球员死于癌症、心血管疾病和自杀的可能性较低——这突显出这是一群总体健康状况较好的人群，但仍然以更高的比率死于脑部疾病。
该研究还引入了一个新概念，称为"通过运动韧性幸存者选择"（Selection Through Athletic Resilience Survivor，STARS）效应，以解释为什么前NFL球员总体寿命较长。STARS效应表明，使个人能够成为职业运动员的相同遗传、环境、医疗和行为特征——如卓越的身体和认知表现、韧性、自律，以及较低的吸烟率和严重早期疾病和伤害——也促成了更长的总体生存期。更高的教育水平和更好的医疗资源获取可能进一步抵消晚年其他健康问题的影响。这些优势使得神经退行性疾病比率的升高更加引人注目，因为考虑到这些健康优势，NFL球员的脑部疾病发生率原本应该低于一般人群。
综合来看，STARS效应表明，在NFL球员中发现的神经退行性疾病四倍增加可能实际上低估了参加NFL与神经退行性疾病之间的真实关系，因为NFL球员由于在癌症和心血管疾病方面比率较低，原本应该有"更低"的脑部疾病比率。事实上，神经退行性疾病死亡率最高的运动员往往是合并症最少的；进攻线锋（linemen）往往体重更重，身体质量指数更高，相关合并症包括睡眠呼吸暂停，但他们与非线锋相比，痴呆症死亡率却减半。
对于担心自己脑部健康或神经退行性疾病风险的前NFL球员，建议寻求专门研究神经退行性疾病的临床医生的评估。许多疾病可能导致类似神经退行性疾病的症状，而其中许多疾病是可以治疗的。即使长期风险无法消除，识别和管理可改变的风险因素也可以帮助支持整体脑部健康和生活质量。寻求指导、专家转诊或管理健康问题支持的球员被鼓励利用可用资源，包括由NFL球员协会（NFLPA）支持的The Trust、NFLPA的职业运动员基金会和脑震荡与CTE基金会热线。
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