马里科帕高中高年级四分卫小何塞·卡多纳（Jose Cardona Jr.）在9月的主场比赛中戴着头盔。[维克多·莫雷诺]
青少年体育运动正成为社区身份的重要组成部分。从周五晚上的马里科帕高中橄榄球比赛到周末人满为患的铜空（Copper Sky）足球场，家长们和教练们逐渐认识到，保护年轻的大脑与强健的身体同样重要。
脑震荡可能由一次轻微的碰撞引起。更常见的是由头部撞击甚至身体受到猛烈撞击导致大脑在颅骨内震动而引发。
无论原因如何，结果都是一样的：创伤性脑损伤。
虽然大多数人能完全康复，但反复的脑震荡可能导致长期的神经系统问题，包括被称为CTE（慢性创伤性脑病）的疾病。这是一种与记忆丧失、情绪变化和认知能力下降相关的退行性脑部疾病。
来自菲尼克斯巴罗神经学研究所（Barrow Neurological Institute）的数据显示，近三分之一的亚利桑那州12年级运动员在高中期间至少经历过一次脑震荡。研究表明，橄榄球和女子足球在全州范围内的脑震荡发生率最高。
"我们无法消除每一次撞击，"巴罗的哈维尔·卡德纳斯博士（Dr. Javier Cárdenas）说，"但我们可以消除不必要的风险。"
在马里科帕，由于获得专业脑震荡诊所的途径比谷地地区（the Valley）更为有限，早期识别和当地应对至关重要。亚利桑那州卫生服务部的数据显示，包括运动相关脑创伤在内的意外伤害仍然是皮纳尔县（Pinal County）青少年急诊就诊的主要原因。
根据亚利桑那州法律，学校必须立即将任何疑似脑震荡的学生从比赛中撤下，并且只有在获得持证医疗提供者的书面医疗许可后才能让他们重返赛场。要求每年对家长、教练和运动员进行教育培训——马里科帕联合学区（MUSD）现已采纳这些政策。
亚利桑那州校际协会（Arizona Interscholastic Association）的"脑书"（Brainbook）计划确保每位高中运动员在首次训练前完成在线脑震荡教育，而教练则必须每个赛季复习预防措施和"重返赛场"规则。
今年，马里科帕联合学区扩大了自身的脑震荡防护措施。
该学区现在要求所有学生进行"ImPACT"基线测试，这是一种用于评估脑震荡严重程度并监测运动员康复情况的工具。马里科帕联合学区今年还额外聘请了一名运动训练师，扩大现场覆盖范围，改善即时医疗获取。
"与亚利桑那州校际协会的脑震荡教育计划保持一致，马里科帕联合学区制定了一项全面计划，重点关注预防和必要时的即时紧急护理，"马里科帕联合学区体育、活动和准入主任马特·梅奥（Matt Mayo）说。"学生安全，特别是在大脑健康方面，仍然是我们的最高优先事项。"
所有橄榄球装备都已升级，以达到弗吉尼亚理工大学头盔评级指数（Virginia Tech Helmet Rating Index）的五星级标准，这是行业标准。在足球运动中，不需要佩戴防护装备，但如果学生选择，可以佩戴。
梅奥表示，这项努力仍在继续。
"关于大脑健康的意识正在改变青少年体育运动的进行方式，"他说。"我们通过教育、准备和行动来应对这一时刻。"
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