尽管大多数关于肠道微生物组的研究集中在高收入国家，但由两位南非科学家领导的一项突破性研究正在改变这一现状。来自威特沃特斯兰德大学（University of the Witwatersrand）的Dr. Luicer Anne Ingasia Olubayo和Professor Scott Hazelhurst，与斯坦福大学（Stanford University）合作，发布了一份迄今为止最全面的关于非洲人群肠道健康的研究。
这项新发布的研究分析了来自布基纳法索（Burkina Faso）、加纳（Ghana）、肯尼亚（Kenya）和南非（South Africa）六个不同社区的1800名成年女性的肠道微生物组。该项目为环境、文化和城市化如何塑造肠道健康——最终影响人类健康——提供了罕见的洞见。
“世界其他地区已经有了来自高收入国家的数据，”悉尼·布伦纳分子生物科学研究所（Sydney Brenner Institute of Molecular Biosciences）的博士后研究员Dr. Olubayo表示，“但我们能够研究非洲的肠道微生物组，这使我们能够了解这里的健康肠道是什么样子——为这一人群建立一个基准，并探索微生物与疾病之间的联系。”
该研究的一个关键发现是，地理因素是塑造肠道微生物组成的主要因素。研究人员观察到，更加城市化的人群往往会失去某些有益菌，而农村社区，尤其是西非地区的农村社区，则保持了更丰富的微生物多样性。
“在像西非这样的农村人口中，人们仍然耕种土地并生活在大自然附近，我们看到某些细菌始终存在，”Dr. Olubayo解释道，“他们仍然面临疾病负担，但他们的微生物多样性更高——更高的多样性通常意味着更好的肠道健康。”
这些研究结果突显了在全球范围内多样化微生物组研究的紧迫性，尤其是在城市化继续重塑非洲健康格局的情况下。基于基因组科学的强大基础和社区合作，AWI-Gen 2微生物组项目为更具包容性和公平性的研究打开了大门，并加深了我们对当地环境如何影响全球健康和疾病的理解。
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