专家发现，一个通常被忽略的身体部位可能预测你患心脏病的风险。心脏病是美国最大的杀手，每年导致近100万人死于心脏骤停、中风和冠状动脉疾病等。美国心脏协会警告称，约60%的美国人一生中会患上心脏病。许多身体信号为人熟知——腰围增大、脚踝肿胀、静脉曲张等。但越来越多的研究聚焦于一个意想不到的线索：耳垂。
耳垂是外耳唯一不含软骨的柔软、多肉部位，完全由结缔组织和脂肪组织构成，富含血管和敏感神经。耳垂虽无重要生物学功能，但其丰富的血供可帮助揭示潜在的心脏问题。
近期研究关注到“弗兰克征”（Frank’s sign），即耳垂上呈45度角的对角线折痕或皱纹。这一体征也被称为对角线耳垂折痕（DELC），以桑德·T·弗兰克博士的名字命名，他最早在一项针对20名60岁以下胸痛及冠状动脉阻塞患者的小型研究中注意到这一现象。在1973年致《新英格兰医学杂志》的一封信中，弗兰克指出耳垂折痕与心脏病可能存在关联。
更近期的研究包括：2017年《美国医学杂志》的一项研究对241名中风住院患者进行了分析，发现其中79%存在弗兰克征，患者平均年龄70岁。研究人员写道：“我们发现弗兰克征可预测缺血性脑血管事件。具有经典心血管事件风险因素的患者中，弗兰克征出现频率更高。”此外，2021年《BMC心血管疾病》的一项研究发现，有弗兰克征的人死于心脏病的风险比没有该体征的人高出48%。2025年一项基于70岁以下成年尸检数据的研究则显示，死于心血管疾病的患者中有64%存在弗兰克征，而死于其他原因的患者中这一比例仅为36%。该研究发现，弗兰克征在死于冠状动脉粥样硬化（即冠状动脉疾病）的患者中尤为常见。
美国有1800万人患有冠状动脉疾病，当胆固醇等物质形成斑块，使向心脏供氧的血管变窄时，就会引发此病。斑块破裂后形成的血块会导致心脏病发作。由于心脏和耳共享相同的冠状动脉，冠状动脉疾病中的堵塞也可能在耳垂上显现。耳垂长期缺氧会削弱该区域的结缔组织，导致弗兰克征的凹陷；同时，健康血管中的弹性蛋白纤维（elastin）会被动脉粥样硬化破坏，导致组织塌陷形成深皱纹。2021年的一项研究还发现，有弗兰克征和冠状动脉疾病的人体内蛋白质adropin和irisin水平较低，这两种蛋白质本可防止血管中脂肪堆积。研究人员认为，这些蛋白的缺乏会加速血管老化和动脉粥样硬化，表现为弗兰克征。近期一项研究也指出，折痕的具体外观可能影响心脏病的严重程度：单耳不完全折痕风险最低，双耳完全折痕风险最高。弗兰克征不会因心脏病风险降低（如通过饮食和运动干预）而消失，但专家建议，若折痕突然出现，应咨询医生。
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