近期，重度抑郁症频繁登上新闻头条，但我们许多人实际上对这种疾病知之甚少。这并不奇怪。根据美国心理学会的报告，84%的美国人认为精神疾病仍然存在污名化现象。
减少这种污名化的一个方法是进行更多公开的对话，而政治家汤姆·基恩(Tom Kean, Jr.)最近就开启了一场这样的对话。据《纽约时报》报道，这位新泽西州众议员自三月份开始无故缺席国会，直到6月30日星期二，他透露自己因治疗重度抑郁症(MDD)而住院。虽然基恩没有具体说明他接受了什么治疗，但一项在新研究中引起关注的疗法是迷走神经刺激。下面，我们将详细介绍MDD的一切，这是一种在女性中比男性更常见的疾病，以及研究人员如何探索可以帮助的新治疗选择。
什么是重度抑郁症？
"重度抑郁症是一种影响情绪、思维、睡眠、能量、食欲、动力和体验快乐能力的医学疾病，"《简单指南：活着》一书的作者戴夫·拉宾医学博士、哲学博士表示。"要符合诊断标准，症状必须持续至少两周，代表与个人通常功能的变化，并显著干扰日常生活。MDD是全球致残的主要原因之一。"
如果你没有经历过重度抑郁症，你可能会认为它只是悲伤的另一种说法，但两者非常不同。"悲伤是一种正常的人类情绪，通常有明确的原因，并会随着时间推移或获得支持而改善，"拉宾博士补充道。"重度抑郁症则不同，因为它持续时间超过预期的情绪恢复期，通常在环境变化时也不会改善。它影响整个神经系统，包括睡眠、食欲、注意力、能量和身体健康——而不仅仅是情绪。"
在重度抑郁发作期间（至少持续两周），克利夫兰诊所报告显示，你可能会经历以下症状：
- 情绪低落
- 对活动失去兴趣
- 疲劳
- 食欲变化
- 睡眠问题
重要提示：如果你有自杀念头，请拨打或发送短信至988联系自杀与危机热线，该热线全天24小时开放。
迷走神经刺激如何帮助治疗抑郁症
拉宾博士解释说，在许多情况下，抑郁症可以通过药物、生活方式改变和/或心理治疗来治疗。尽管如此，研究人员仍在不断探索帮助管理这种情绪障碍的新方法，其中一种有希望的治疗方法被称为迷走神经刺激(VNS)。
"迷走神经刺激是一种干预措施，涉及向迷走神经发送低水平的电脉冲，"波士顿大学助理医学教授、Bedrock Recovery首席医疗官艾米·菲茨帕特里克医学博士解释道。"迷走神经是允许大脑与其他身体部位之间进行通信的主要神经之一。在手术VNS中，一个非常小的设备被植入胸部上部皮肤表面下方。该设备通过一根细的绝缘导线直接连接到颈部内的左侧迷走神经。"
植入后，该设备定期向迷走神经发送微小信号以刺激它。为什么这很重要？迷走神经在许多身体功能中发挥作用，包括调节心率、呼吸、消化和身体释放压力激素（如皮质醇）。
新研究显示了什么
在发表在《国际神经精神药理学杂志》上的一项新研究中，研究人员跟踪了214名对多种抗抑郁治疗（如药物和心理治疗）没有反应的重度抑郁症患者。在使用手术植入的迷走神经刺激设备治疗一年后，43.6%的参与者在临床医生评定的抑郁量表上经历了有意义的改善，而61.3%的参与者在自评抑郁量表上经历了有意义的改善。在那些抑郁症状得到改善的参与者中，约80%的人将这些改善维持了又一年。
那么，为什么迷走神经刺激在其他治疗方法失败时可能有效？拉宾博士说，这归结于该疗法在大脑和身体中的工作方式。"与主要针对特定神经递质并降低对负面（和正面）情绪状态意义的抗抑郁药不同，VNS激活了身体中已经存在的自然广泛的脑-体通信网络，"拉宾博士解释道。"通过迷走神经传递的信号到达脑干，并影响参与情绪调节的区域，增加对安全的感知并降低对威胁的感知。"
手术植入式与非侵入式迷走神经刺激
虽然这项新研究集中在手术植入的迷走神经刺激上，但也存在非侵入式迷走神经刺激设备。这些小型设备通常售价200美元或更多，声称可以在不进行手术的情况下激活迷走神经。但它们真的有效吗？
拉宾博士说，是的，但仍需要更多研究。"有大量证据表明，非侵入式迷走神经刺激可以影响自主功能，减少生理压力，并改善选定的神经和精神疾病的症状，"他解释道。"对于抑郁症，早期的临床试验令人鼓舞，但证据仍然比植入式VNS小得多。"
"植入迷走神经刺激设备是那些经历严重和慢性抑郁症且对其他基于证据的治疗没有反应的个体的选择，"Crestview Recovery Center的认证精神健康执业护士和持证专业顾问邦妮·兰伯特补充道。"对于寻求尝试较低风险方法或因医疗状况无法进行手术的个体，非侵入式设备可能是一个不错的选择。"
如何开始迷走神经刺激治疗
如果你一直患有重度抑郁症并有兴趣尝试迷走神经刺激，拉宾博士分享了一个三步指南：
尝试非处方迷走神经刺激器
虽然手术植入迷走神经刺激器对一些患有难治性抑郁症的人已被证明有效，但拉宾博士表示，它不被视为一线治疗。
他补充说，虽然美国食品药品监督管理局(FDA)已批准手术植入迷走神经刺激用于难治性抑郁症，但保险批准可能不一致。"如果没有保险，包括手术、植入设备和后续护理在内的总费用可能超过30,000至50,000美元，"拉宾博士说。
拉宾博士建议首先尝试非处方、非侵入式迷走神经刺激器12周，看看你的症状是否改善。他说，如果它有帮助，非处方选项可能就是你所需要的全部。
由专业人士进行评估
如果非处方、非侵入式迷走神经刺激器没有帮助缓解你的抑郁症状，拉宾博士建议安排一位专门治疗难治性抑郁症的认证精神病学家进行评估。他或她可以确认你的诊断并审查其他可能的治疗选择，如生活方式干预、药物甚至氯胺酮治疗，以确保它们已被充分使用。
对手术VNS做足功课
拉宾博士说，如果你在使用非处方迷走神经刺激器后注意到一些改善，但你的症状仍然影响你的日常生活，或者如果其他治疗选择没有提供足够的缓解，请向神经外科医生或介入精神病学家寻求转诊，讨论手术迷走神经刺激是否适合你。该提供商可以详细介绍风险、益处、保险覆盖范围和恢复情况，以帮助你做出明智的决定，他补充道。
关于重度抑郁症的总结
与抑郁症共处可能会让你感觉失去了自我，但随着迷走神经刺激等新兴治疗方法带来新的希望，现在有比以往更多的治愈选择。与你的医生讨论VNS是否适合你。
本文内容不能替代专业的医疗建议或诊断。始终在追求任何治疗计划之前咨询你的医生。
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