专家表示，识别脑部炎症的早期迹象将挽救生命。此前，一名12岁女孩因未确诊脑炎自杀身亡。来自诺丁汉的12岁女孩Mia Lucas于2024年1月30日在谢菲尔德的Beighton青少年及儿童中心接受治疗时去世。此前，她突然出现严重精神病并被强制收治——这些症状是由未确诊的自身免疫性脑炎引起的。
如今，验尸官在Mia死后呼吁制定关于该疾病识别和诊断的全国性指南。该领域的活动家和专家同意验尸官的观点，认为需要提高对该病的认识，该病症状多样，且当患者在不同医疗环境中就诊时常常不被识别。
一些世界顶尖的脑炎专家在谢菲尔德验尸官Tanyka Rawden今年早些时候发布报告之前，就已经在制定关键的国家指南，预计将于2026年晚些时候发布。
上周，国际脑炎组织发起了“Flames”宣传活动，以提高对脑炎的认识，该组织称脑炎并不像许多医生认为的那样罕见。国际脑炎组织首席执行官Ava Easton表示，“Flames”活动是在FAST缩写（用于提高公众对中风症状的认识）成功的基础上开发的。在这里，FLAMES代表：流感样症状、意识丧失、急性头痛、记忆问题、情绪/行为改变和癫痫发作。Easton博士（利物浦大学荣誉高级研究员）表示，这些“红旗”症状应促使非专科医生考虑脑炎的可能性。该活动也希望能给家庭一个向医务人员提问的起点。
她说：“这不是一个临床定义的诊断测试，而是一种务实的做法，旨在提高公众和非专科医疗专业人士的认识。我们从事这项工作已经足够久，知道这将挽救生命，这一点毫无疑问。它可能只是让那位父母、看护者或家庭成员因为看到了这个活动而稍微多表达一些意见，否则他们可能不会这样做。或者，它可能触发医生的思考，让他们怀疑‘是否可能是脑炎’。”
Easton博士说，其中一个关键的“红旗”是年轻女性突然出现精神病。她说：“我不认为这种疾病罕见，这个词在我们总部是被禁止的。在许多国家，它的发病率高于运动神经元疾病和细菌性脑膜炎，但后两者在临床和研究方面有更大影响力，并获得了更多投资。我们估计全球每年约有100万至150万例病例。”她说，脑炎——由感染引起，或像Mia那样由自身免疫反应引起——全球每三分钟就有三人发病，但调查显示77%的人不知道它是什么。
伦敦Maudsley医院的顾问神经精神病学家David Okai是世界领先的脑炎专家之一，他一直在为皇家精神科医学院通过其神经精神病学学院制定国家指南。Okai博士解释说，工作组的出发点是设想一位普通住院医生在深夜的区医院工作，然后研究如何帮助他们尽早识别关键症状，并做出正确的下一步选择。他说：“对凌晨三点独自值班的初级医生来说，什么样的指南会有帮助？如果你以此为指导原则，你就可以倒推回去。文件需要非常清晰，要尽可能有帮助。”Okai博士表示，指南已接近完成，但还需经过一些后续步骤，才能在今年年底前由皇家学院发布。他说，与包括“前沿”研究人员、可能受影响的各领域同事以及“关键地”——患者在内的团队一起制定指南，是“极其荣幸的”。
Mia于2024年1月29日在她位于Becton中心的房间内被发现无反应，该中心隶属于谢菲尔德儿童医院——那是她从诺丁汉女王医疗中心转院三周后。11月的审讯陪审团得知，尸检发现Mia患有未确诊的自身免疫性脑炎，这可能是她在2023年底突然开始表现出的急性精神病的原因。陪审团发现，女王医疗中心未能进行腰椎穿刺以检查自身免疫性脑炎，“可能导致了Mia的死亡”。Mia的母亲、来自诺丁汉的Chloe Hayes对计划中的指南表示欢迎，但上个月表示：“Mia不应该为改变而死去，因为正如皇家精神科医学院所说，如果及时识别，这是一种高度可治疗的疾病。”英国国家医疗服务体系表示，正在认真考虑谢菲尔德验尸官发出的预防未来死亡报告，以“确保NHS从本案中吸取教训”。
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