神经学家解释，何时应警惕不寻常的梦境。
当伊莎贝拉·卡瓦洛（Isabella Cavallo）还在上大学时，她开始做一系列令人恐慌的梦。“我做了很多关于被绑架或逃离陌生袭击者的噩梦，”纽约的一位编辑卡瓦洛说。“其中一个反复出现的梦是，我和朋友开车，然后车撞了，我们被一个想绑架我们的陌生人追赶。”
在这些令人不安的梦开始的几年后，其他奇怪的事情也开始发生：卡瓦洛的身体侧面出现了奇怪的痉挛和疼痛，并且越来越严重；她脸上还出现了严重的囊肿性痤疮，这在以前从未有过。她去看妇科医生想弄清情况——HPV检测呈阴性，但巴氏涂片显示有些异常细胞，于是医生让她做了活检和核磁共振成像。
几个月后，年仅21岁的她被诊断出患有2期宫颈癌。经过两次手术，现在25岁的她已完全康复，最近甚至还跑了一场马拉松。“那时，我并没有多想那些梦，但现在我真的怀疑是不是我的大脑在试图警告我，”她说。
我们的专家团队： 帕特里克·麦克纳马拉博士（Patrick McNamara, Ph.D.），国立大学心理学教授、波士顿大学医学院神经学副教授；马克·米尔斯坦博士（Marc Milstein, Ph.D.），《最佳大脑》播客主持人、《抗衰老大脑》作者；斯内哈·曼特里博士（Sneha Mantri, M.D.），帕金森基金会首席医疗官。
预测性梦境？
这些梦很可能是一种警告。尽管听起来像科幻（或有点玄乎），但有充分、科学的理由支持这样一种观点：像卡瓦洛这样的梦有时可能是健康出现问题的早期预警信号。
这种梦被称为“前驱梦境”。“这类梦境可以预示某种疾病的即将到来，甚至在出现任何经典的医学征兆之前，”帕特里克·麦克纳马拉博士说。他是国立大学心理学教授、波士顿大学医学院神经学副教授（他补充说，如果梦境出现在无法解释的症状之后但在确诊之前，也可以被视为前驱梦境）。
在去年他发表在《精神病学前沿》上的一篇论文中，麦克纳马拉指出，多项研究已记录了与胃肠道、肺部、妇科和关节炎疾病，以及自身免疫性疾病、认知衰退和双相情感障碍等精神疾病相关的前驱梦境。
当然，绝大多数梦境——即使是让我们汗流浃背、惊慌失措醒来的噩梦——也仅仅是梦，而不是严重或其他疾病的预兆。我们做梦，以及其他极其生动的、带有诡异可解读情节的梦境，原因多种多样，包括压力、焦虑、睡眠质量差，甚至是睡前吃的那碗辣金枪鱼饭。患有创伤后应激障碍或丧亲之痛的人可能会有生动且令人不安的梦境；旨在放松精神或帮助睡眠的药物，如抗抑郁药、褪黑素、安眠药等，也会影响你在睡眠中的行为和所见。
不过，如果你的梦境在某些方面发生巨大变化，就要多加留意了。“第一步是认真对待你的梦境，”麦克纳马拉说。“第二步是向你的初级保健医生提及此事。”
以下是更详细的解读：
进化线索
在很久很久以前，在核磁共振成像、CT扫描和血液检测帮助诊断疾病之前，就有了梦。例如，在古希腊、美索不达米亚和中国，医者常常通过患者的夜间幻象来寻找疾病的线索。
这种做法随着现代科学的出现而基本结束，但这并不意味着那些古老的解梦师们完全没有道理。“所有人类大脑中都有非常敏感的危险探测回路，能够从身体中捕捉到非常微弱的‘出问题了’的信号，”麦克纳马拉解释说。“然后，这个危险探测中心可能会向大脑发送一个高度压缩的信号，这个信号可能（也可能不会）在你的梦境中被捕捉到。”
这些微弱但真实存在的求救信号有时会在清醒的大脑接收到信息之前的数周、数月甚至数年，就被潜意识大脑捕捉到。“我们的大脑不断监测着身体内部发生的情况，但在白天，我们常常分心，注意力向外，”神经科学家马克·米尔斯坦博士说。他是《最佳大脑》播客主持人、《抗衰老大脑》作者。“但当我们睡觉时，你的大脑会继续处理我们在清醒时可能没有完全记录的生理和情感信息。”
在睡眠期间，大脑将情感、生理和心理输入编织成叙事。“梦不是字面意义上的信息，但它们有时能反映出值得关注的压力或变化，”米尔斯坦说。这个过程主要发生在快速眼动睡眠期，这是最生动的梦境发生的阶段。
这也是睡眠阶段，大脑中的危险探测回路高度活跃，会捕捉来自身体内部传感器的信号，如杏仁核和前额叶皮层，麦克纳马拉说。这些回路不一定知道具体细节——只知道你体内的稳态设定点或平衡感出现了问题。例如，当平衡被打破时，抗击感染的T细胞会被激活，并传递出一个信号，表明“有些”不对劲，即使它不知道T细胞为何会启动。
前驱梦境是什么样的？
麦克纳马拉说，没有什么特定的内容可以定义前驱梦境，它们几乎总是隐喻性的，因此需要解读。但以下是已知的几种类型：
普遍的受威胁之梦：“我跑下楼梯，被一群不认识的男子追赶”
一个常见的主题是被动物或陌生男子追赶或威胁，麦克纳马拉说。这些梦可能很生动，或者你可能甚至记不清具体发生了什么，就在心跳加速中汗流浃背地醒来。“这实际上是关于探测到威胁，”他补充道。
但为什么攻击者往往是陌生人，而不是，比如说，三年级时欺负你的那个孩子，或者你讨厌的前老板？这是进化心理学。“我们从40年来关于梦境内容的研究中得知，陌生人代表着威胁，”麦克纳马拉解释说。他说，从人类最早的旧石器时代起，部落冲突一直是人类生命最大的威胁之一。
威胁性的、不寻常的、极其生动的噩梦常常在精神健康状况（包括双相情感障碍、抑郁症和精神分裂症）出现之前开始。例如，最近一项研究发现，59%的双相情感障碍患者在躁狂或抑郁阶段前的几周内经历过睡眠障碍，44%的患者有异态睡眠，其中包括令人不安的梦境。
特定的、预测性梦境：“我一直听到有人低声说，‘你得了癌症……’”
偶尔，梦境会将信息再推进一步，提供具体、详细的线索：也许最著名的例子是《复仇者联盟》演员马克·鲁弗洛（Mark Ruffalo）一天晚上入睡后，梦见自己得了脑瘤。“那甚至不是一个声音，而是一种纯粹的知识：你得了脑瘤，必须立即处理，”他后来告诉播客节目《Smartless》的主持人。第二天他去看了医生，医生安排了核磁共振，结果显示他的耳后有一个大而良性的肿瘤。他接受了手术以防止它长大。麦克纳马拉说，另一个例子是，一位俄罗斯医生曾记录过一个病人梦见自己胸部中枪，后来死于心脏病发作。
这些更精确的梦可能结合了潜意识信号和一些可能单独看来并不重要的实际生理症状（鲁弗洛说，在他做那个预言式梦的前一晚，他耳朵疼）。
一些研究试图弄清这其中的奥秘：在2015年针对18名自称有过前驱乳腺癌梦的女性进行的一项调查中，大多数人表示这些梦极其生动，并包含一种被攻击或受威胁的感觉——即普遍意义上的威胁性梦境，如上所述。尽管如此，44%的梦境中明确出现了“乳腺癌”或“肿瘤”等字眼。
上述小型调查表明，一些女性在确诊前会做噩梦，有时是关于得乳腺癌。然而，反过来则不成立——大多数患有乳腺癌的女性并没有这样的梦。在2020年由同一位作者进行的后续研究中，对163名接受乳房活检女性的匿名调查发现，只有1人报告曾因梦境促使自己要求进行乳腺癌筛查。
在另一个梦境反映迫在眉睫的健康危机的案例中，研究人员发现梦境与自杀企图之间存在显著联系：2023年一项针对40名因自杀未遂进入精神病急诊室的人的研究发现，80%的人在试图自杀前的三个月内经历过噩梦，其中一些是自杀主题的。米尔斯坦说，反复出现痛苦的梦境，尤其是强度大或愈演愈烈时，不应被忽视。他补充说，这应该是一个信号，表明某人正承受着巨大的心理压力，可能需要专业支持。
演绎梦境：“我踢了我的伴侣，用力之大连我自己都担心打断了她的背”
似乎在前驱梦境方面最明显的疾病是帕金森病。这是一种进行性神经退行性疾病，会影响运动，并最终影响认知。据估计，33%至46%的帕金森患者会经历一种称为“快速眼动睡眠行为障碍”的睡眠障碍。在这种障碍中，他们在睡眠时会做出梦中的动作，这种情况可能在帕金森病的其他症状出现前数年甚至数十年就发生。
61岁的约翰·波马（John Poma）是弗吉尼亚州的一名律师，他在2018年夏天做了第一个前驱梦。“我真的在睡梦中袭击了我的妻子，”他回忆道。“她从床上飞了出去，摔在了地上。当我醒来时，我还有点迷茫，她问我，‘你到底在干什么？’我记得我做了一个梦，梦见自己受到攻击并正在自卫，但我完全不知道我真的攻击了她。”
这种事又发生了几次后，波马越来越担心会伤到妻子，于是预约了一位睡眠障碍专家。医生诊断他患有快速眼动睡眠行为障碍。医生还注意到他有轻微的震颤，并建议他去看运动障碍专科医生。“他说，‘你现在没有帕金森病，但你有发展成它的风险，’”波马回忆道。
任何患有快速眼动睡眠行为障碍的人都面临同样的情况，因为绝大多数人会继续发展成帕金森病。其中的联系在于：在快速眼动睡眠中，最生动的梦境发生时，身体通常会进入麻痹状态，以保护你不会把梦中的动作演绎出来，帕金森基金会首席医疗官斯内哈·曼特里医学博士说。“但对于帕金森病患者来说，早期变化之一是称为路易小体的蛋白质沉积物开始在大脑中控制睡眠麻痹的部分形成，所以他们开始在做梦时活动身体，”她解释说。
其他最近的研究发现，除了身体活跃的梦境之外，在确诊前五年内频繁出现令人不安的梦境/噩梦与患帕金森病的更高风险有关，并且帕金森患者的运动技能和认知能力下降得更快，这可能是由于大脑结构的变化。
如果你反复做令人不安的梦，应该怎么办？
首先，记住我们都会时不时地做噩梦，甚至多年来都是同样的梦。它们可能与工作压力、你睡前刷到的那条令人愤怒的新闻、药物的副作用或睡眠不足有关。这些都是正常的，不一定意味着什么。
即使在那些有文献证据支持前驱梦境的疾病中，也并不意味着任何一个梦都是警告——例如，网上有很多留言板，上面有女性描述她们梦见自己得了乳腺癌，但其中极少被证明是预言性的。这些梦可能仅仅代表对癌症的普遍恐惧，或者是“焦虑梦”，麦克纳马拉说。到目前为止，似乎还没有人研究过这些预测性梦境中有多少实际上是正确的。
如果你容易做那种被追赶或侵扰的梦，或者在睡眠中辗转反侧，米尔斯坦建议你考虑一下睡前在做什么。“减少晚上的压力，无论是限制令人不安的新闻，还是练习放松技巧，都有助于创造一个更平静的睡眠环境，并可能减少令人痛苦的梦境的可能性，”他说。
麦克纳马拉建议，如果梦境持续出现，就要注意它们的内容。“如果你被追赶，这是一回事。但如果你被追赶，而且梦中还有大量陌生人，并且你梦见自己胸部中枪，那么现在就有了三个不同的前驱指标，”他说。米尔斯坦补充说，如果你注意到睡眠或梦境发生了有意义的变化，作为更广泛的健康对话的一部分，向你的医生提及是合理的。“这不一定意味着有严重问题，但睡眠模式有时可以提供有用的线索，”他说。这也可能促使你与医生讨论你可能正在服用的任何药物，看看是否有副作用。他们也可能怀疑你患有焦虑症或可能的创伤后应激障碍，并将你转介给治疗师，因为这些情况通常包括噩梦。
利用这些潜在强大的预警信号没有坏处。“梦境是早期识别帕金森病的关键，因为它是一个如此典型的早期症状，”曼特里博士说。“这是一个通过饮食和锻炼改变生活方式的机会，以降低将来患上帕金森症候群的风险。”约翰·波马在确诊为快速眼动睡眠行为障碍后，立即开始了高强度的锻炼计划。尽管他确实在2022年被正式诊断为帕金森病，但他认为自律的锻炼习惯有助于将他的身体症状控制在一定水平——至少在目前——对他日常生活的影响很小。
令人不安的梦境也可以提供及早处理严重精神疾病的机会：“如果一个人有个人或家族精神病史，并开始出现新的或恶化的噩梦，那么与精神科医生讨论是很重要的，”米尔斯坦说。“心理健康方面的早期干预往往能改善长期结果。”
专家们希望在未来能更多地了解前驱梦境。“我们应该学会如何捕捉这些信息和内容，看看它们是否可以用来预防可预防的疾病，或者在最早阶段开始治疗，”麦克纳马拉说。米尔斯坦则持乐观态度：“随着技术的发展，像人工智能这样的工具最终可能帮助研究人员分析连接睡眠、情绪和健康的复杂模式。我们仍处于理解这种关系的早期阶段，但这是一个值得研究的领域。”
请记住：最大的可能性是你的梦只是在提醒你，你早就该去一个安静的地方度假了。至于伊莎贝拉·卡瓦洛，她的梦发生在确诊之前，她的宫颈癌被及早发现，她表示自己现在“完全没事了”。“但最重要的是，我再也做那些可怕的梦了，”她说。
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