一项由亚利桑那大学癌症中心和北亚利桑那大学的研究人员领导的研究发现，美洲原住民女性受到阴道菌群失调的影响较大，这是一种细菌平衡失调的情况，会增加人乳头瘤病毒感染的风险，而这种病毒可以导致宫颈癌。
根据美国疾病控制与预防中心的数据，在2016年至2020年间，亚利桑那州的西班牙裔和美洲原住民/阿拉斯加原住民女性的宫颈癌发病率最高。
“尽管进行了疫苗接种，但我们仍然在拉丁裔和美洲原住民人群中看到较高的宫颈癌发病率，”该论文的资深作者、亚利桑那大学医学院凤凰城分校教授兼妇女健康研究项目主任、亚利桑那大学癌症中心和BIO5研究所成员Melissa Herbst-Kralovetz博士说。“美洲原住民人群的发病率最高，这就是我们集中精力更好地了解这一差异的原因。”
该论文发表在《癌症预防研究》杂志上。
“这项研究的独特之处在于我们是从土著人民和研究人员的角度进行的，”北亚利桑那大学副教授Naomi Lee博士解释道，研究团队主要由来自土著人口的女性和与多元社区合作的专家组成。“我们正在与社区成员合作，以获得他们对项目各个方面以及文化敏感的招募和传播方式的看法。”
为了进行这项研究，研究人员与位于亚利桑那州弗拉格斯塔夫的“美洲原住民社区行动”健康诊所合作，招募了31名18至55岁的绝经前女性。其中约有一半是美洲原住民女性。
从每位研究参与者那里收集了两个阴道拭子样本并进行了分析。研究人员发现，保护阴道免受病原体侵袭的乳酸杆菌微生物在58%的非美洲原住民女性中占主导地位，而在美洲原住民女性中这一比例为44%。
美洲原住民女性还表现出较高的阴道菌群失调率和升高的阴道pH值，导致炎症。此外，她们更频繁地感染高危型人乳头瘤病毒（HPV）。
“之前几乎没有数据显示这些人群的阴道微生物组结构如何，”该研究的第一作者、亚利桑那大学医学院凤凰城分校的研究科学家Paweł Laniewski博士说。“从其他研究中我们知道，阴道微生物组的一些差异可能与HPV感染和宫颈癌有关。”
研究人员还发现，社会人口学和行为风险因素导致的健康不平等与个人的健康防御机制之间存在联系。这可能是美洲原住民女性宫颈癌发病率较高的原因之一。
此前，美洲原住民女性宫颈癌发病率较高被归因于缺乏筛查、医疗保健的不平等获取和医疗质量的差异。
“这项研究为回答有关性健康、预防和检测的土著女性健康问题奠定了基础，”Lee说。
正在进行的工作将包括一项纵向研究，该研究将在多个时间点评估阴道微生物组在HPV抵抗或清除中的作用，同时考虑健康的社会决定因素。
根据美国疾病控制与预防中心的说法，健康的社会决定因素是指人们出生、成长、工作和生活的条件。它们包括一个人的社区和邻里环境，以及他们获得医疗保健和教育的机会。
“我们知道HPV是宫颈癌的致病因子，但你的阴道微生物组可以决定你是能否轻松清除HPV还是保留它，从而面临更高的癌症风险，”Herbst-Kralovetz说。“如果我们能够在感染HPV的女性中调节微生物组——这是我们未来与癌症中心合作研究的想法——那么我们就可以潜在地干预并防止宫颈癌的发展。我们需要所有这些干预措施，包括疫苗接种，共同预防癌症。”
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