据美国疾病控制与预防中心统计，美国约有700万名3至17岁的儿童被诊断患有注意力缺陷多动障碍（ADHD）。宾夕法尼亚州立大学医学院精神病学教授兼儿童精神病学大学讲席教授詹姆斯·瓦克斯蒙斯基表示，高达50%的ADHD儿童同时存在严重的冲动攻击性和持续性易怒问题。这些儿童可能会经历强烈且持久的情绪爆发，严重影响他们在家庭、学校和同龄人中的功能表现。尽管某些药物可以帮助部分ADHD儿童减少这些情绪爆发，但仅凭行为、遗传或背景无法准确预测哪些儿童会对药物产生良好反应，哪些则不会。
目前，瓦克斯蒙斯基领导的研究团队已获得美国国家精神卫生研究所为期五年、总额360万美元的资助，旨在确定更精确的方法来预测哪些同时具有高度攻击性和易怒性的ADHD儿童将从药物治疗中受益。研究人员将研究这些儿童的大脑如何处理奖励和挫折，以了解为什么有些儿童对ADHD药物有改善而其他儿童则没有。
"归根结底，这一切都是为了帮助儿童改善状况。攻击性是儿童寻求紧急评估的最常见原因之一，因此确定安全、经过充分研究且有效的治疗方法可能会产生重大影响。"
詹姆斯·瓦克斯蒙斯基，宾夕法尼亚州立大学医学院精神病学教授兼儿童精神病学大学讲席教授
瓦克斯蒙斯基从事儿童精神病学研究已有30年，主要专注于ADHD以及该疾病的药物如何影响儿童的长期预后。他解释说，虽然被称为中枢神经系统兴奋剂的ADHD药物已被发现有助于改善ADHD症状以及攻击性和易怒行为，但反应率可能有所不同。超过50%的儿童攻击性会降低，40%的儿童愤怒水平没有变化，而一小部分儿童可能在管理愤怒方面面临更多挑战。这种反应的不确定性可能导致避免使用或过早放弃ADHD药物，转而采用更强烈的干预措施，如抗精神病药物和住院精神健康治疗来帮助控制行为。
瓦克斯蒙斯基表示："抗精神病药物可以减少儿童的攻击性，但可能存在长期肥胖和其他代谢问题的风险，而ADHD药物则没有这种风险。我们正在努力找到那些会对已确立的、安全的、美国食品药品监督管理局批准的ADHD治疗方法产生反应的儿童，以便我们可以限制使用这些具有更复杂副作用的更强烈药物。"
研究团队将招募7至12岁已被诊断为ADHD且经常出现愤怒爆发的儿童。研究医生将在六周期间与参与者合作，确定最佳药物剂量。
参与者将在实验室中与基于计算机的游戏进行互动，研究团队将测量他们大脑对赢和输的反应。然后，父母将在一周内报告孩子在家中的行为。参与者将完成两次试验——一次服用最佳剂量的药物，另一次服用安慰剂。
瓦克斯蒙斯基解释说，患有ADHD且有严重愤怒问题的儿童通常难以从环境中学习并对奖励和惩罚线索做出反应，而ADHD药物可以帮助应对这些挑战。
瓦克斯蒙斯基表示："我们认为大脑中发生的事情可能比我们能观察到的行为更能告诉我们关于药物反应的预测信息。我们想看看在服药与不服药期间进行这些测试时大脑反应的差异是否能预测他们在家中的行为，特别是对于减少愤怒爆发。"
瓦克斯蒙斯基解释说，由于大多数儿童（即使是那些有严重爆发的儿童）在医生办公室或实验室环境中比在家更不可能出现行为问题，因此父母将每天三次通过手机回答调查问卷。这些称为生态瞬时评估的调查允许父母实时报告家庭行为，并捕捉一整天的行为波动。
与父母必须回忆数天或数周行为的传统调查相比，生态瞬时评估更为精确。这种评估方式还使研究团队能够了解行为与药物时间之间的关系，例如，行为恶化是否是因为药物效果减弱，或者行为变化是否是对药物的不良反应所致。
瓦克斯蒙斯基表示："这项工作的创新之处在于各种组件的整合。将检查药物如何在大脑中起作用的方法与精确评估它们如何改变家庭行为的方法结合起来。"
研究团队表示，希望这项资助的发现将有助于开发评估方法来选择最佳治疗方案，并为开发针对攻击性和易怒性的新治疗方法提供信息。
参与该资助的其他宾夕法尼亚州立大学研究人员包括：人类发展与家庭研究教授丽莎·加茨克-科普；生物行为健康副教授迈克尔·拉塞尔；精神病学与行为健康及公共卫生科学教授拉曼·巴韦亚；精神病学与行为健康副教授兼凌和埃丝特·谭早期职业教授达拉·巴宾斯基；精神病学与行为健康副教授乌斯曼·哈米德；以及儿科副教授班库·贾拉思。研究团队还包括范德比尔特大学心理学与人类发展副教授奥特姆·库贾瓦。
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