美国儿童健康状况在过去17年中显著下降，一项新研究显示，肥胖、慢性疾病以及抑郁症等心理健康问题急剧增加。虽然许多发现此前已被知晓，但这项研究通过同时分析儿童身心健康多个方面，提供了全面的概述。
该研究的作者之一、克里斯托弗·福雷斯特（Christopher Forrest）博士指出，《美国医学会杂志》（Journal of the American Medical Association）发表的研究结果突显了问题的普遍性。“令人惊讶的并不是某一个统计数据，而是170个指标和8个数据来源都指向了同一个趋势：儿童健康的全面下滑。”他说道。
这些发现基于调查、来自10个儿科医疗系统的电子健康记录以及国际死亡率统计数据，描绘出一幅严峻的画面。2007年至2008年间，美国2至19岁儿童的肥胖率为17%，而在2021至2023年间这一数字上升到了约21%。此外，根据家长和医生报告的数据，2023年美国儿童患焦虑、抑郁或睡眠呼吸暂停等慢性疾病的概率比2011年高出15%至20%。医生记录的97种慢性病的年度患病率也从2011年的40%左右上升到2023年的46%。
除此之外，研究还指出，在研究期间，美国儿童出现月经初潮提前、睡眠障碍、活动受限、身体症状、抑郁症状和孤独感的情况有所增加。令人震惊的是，2007年至2022年间，美国儿童的死亡率比其他高收入国家高出约1.8倍。早产和突发意外死亡在婴儿中更为常见，而枪支相关事件和机动车事故则是1至19岁美国儿童较其他国家同龄人更常发生的死因。
美国卫生部长小罗伯特·F·肯尼迪（Robert F. Kennedy Jr.）将儿童健康问题纳入国家政策讨论，并于5月发布了一份名为“让美国再次健康”（Make America Healthy Again, MAHA）的报告。报告描述了儿童营养不良和过度用药的问题，并对其缺乏体育锻炼表示担忧。然而，外部专家在审阅新研究后认为，特朗普政府采取的措施——包括削减联邦卫生机构、医疗补助计划（Medicaid）和科学研究经费——不太可能扭转这一趋势。
西雅图儿童医院和华盛顿大学医学院的儿科医生兼研究员弗雷德里克·里瓦拉（Frederick Rivara）博士在伴随研究发表的社论中评论道：“美国儿童的健康状况不如其应有水平，也不如其他国家，而本届政府的现行政策无疑会使情况更加恶化。”社论还批评了MAHA运动推行的一些政策“违背儿童利益”，例如取消伤害预防和孕产妇健康项目、停止对婴儿猝死症研究的投资，并“助长家长对疫苗的犹豫态度，可能导致致命的疫苗可预防疾病卷土重来”。
费城儿童医院的儿科医生福雷斯特博士认为，这项研究反映了更广泛的社会问题。“儿童是煤矿中的金丝雀，”他解释道，“当儿童健康发生变化时，是因为他们面临更高的脆弱性，这反映了整个社会正在发生的事情。”他指出，尽管MAHA报告中提到的风险因素如过度食用超加工食品确实存在，但它们未能捕捉到驱动这些趋势的复杂现实。“我们必须退一步，从生态可持续性社区的经验中吸取教训，审视儿童成长的生态系统，并以邻里为单位、城市为单位逐一进行分析。”他敦促道。
未参与该研究的美国儿科学会发言人、儿科医生詹姆斯·佩林（James Perrin）博士承认数据集存在一些局限性，但他肯定地说：“基本结论是真实的。”美国卫生与公众服务部官员没有回应置评请求。
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