慢性肾病常常未被诊断，但早期发现可以防止严重后果。
肾脏具有多种功能，但其最关键且最不起眼的工作是过滤体内的废物。当这些重要器官无法继续完成从血液中过滤废物的任务时，患者需要进行密集的医疗干预，这会极大地降低他们的生活质量。
对于一种影响美国3550万人的疾病，慢性肾病却鲜为人知。只有一半的患者被正式诊断。
晚期慢性肾病的后果非常严重。当这些重要器官无法继续完成从血液中过滤废物的任务时，患者需要进行密集的医疗干预，这会极大地降低他们的生活质量。
你的肾脏做什么？它们失能时会发生什么？
肾脏具有多种功能，但其最关键且最不起眼的工作是过滤体内的废物。当肾脏正常工作时，它们通过产生尿液来清除你正常代谢过程中产生的日常副产品。此外，肾脏还有助于稳定血压、平衡电解质并促进红细胞的生成。
肾脏全天候工作。随着时间的推移，它们可能会因急性经历（如严重脱水）或多年的高血压或高血糖而受损。持续的损伤会导致慢性肾功能障碍，最终可能进展为肾衰竭。
当肾脏停止产生尿液时，身体就无法排出液体，导致电解质如钾和磷酸盐积累到危险水平。唯一的有效治疗方法是替代肾脏工作的透析或接受肾脏移植。
肾脏移植 是黄金标准的治疗方法，大多数患者都有资格接受。但如果他们没有愿意捐赠的人，平均要等待五年才能获得可用的肾脏。
大多数肾衰竭患者接受透析治疗，这是一种人工复制肾脏过滤废物和排除体内液体的过程。透析治疗极其繁重，患者通常每周需要多次进行，每次持续数小时，并且伴随着死亡、残疾和严重并发症的重大风险。
慢性肾病的风险因素是什么？
在美国，导致慢性肾病的最大原因是高血压和糖尿病。高达40%的糖尿病患者和多达30%的高血压患者会发展成慢性肾病。
问题在于，与高血压一样，早期阶段的慢性肾病患者几乎不会出现症状。临床医生可以通过一种称为估算肾小球滤过率的指标来测试患者的总体肾功能。当前的指南建议每个人，特别是有高血压和糖尿病等风险因素的人，定期进行肾功能检查，以确保病情不会在无声中进展。
慢性肾病的早期治疗通常依赖于控制高血压和糖尿病。最初用于治疗糖尿病的新药物SGLT2抑制剂可能能够直接保护肾脏，甚至对非糖尿病患者也有益处。
早期阶段的肾病患者可以从了解他们的肾功能评分和SGLT2抑制剂等治疗创新中受益，但前提是他们能够成功诊断并在常规就诊期间与医疗服务提供者讨论治疗方案。
早期治疗有哪些障碍？
慢性肾病的早期治疗在常规临床护理中经常被忽视。事实上，多达三分之一的肾衰竭患者在其疾病早期阶段没有任何医疗记录。
即使在患者的医疗记录中注明了慢性肾病的诊断，医生也可能不会与他们讨论：只有大约10%的患者知道自己患有这种疾病。
部分原因是美国医疗系统的限制。早期阶段慢性肾病的诊断、治疗和监测主要发生在初级保健环境中。然而，保险公司的报销政策限制了初级保健就诊的时间。尤其是对于有多重健康问题的患者，医生可能会优先处理更明显的紧迫问题。
结果是，许多医生直到症状出现或测试结果恶化才会处理慢性肾病，导致早期阶段的患者未被诊断并且对疾病知之甚少。研究表明，非白人、女性以及社会经济地位或教育水平较低的人最容易陷入这一差距。
但患者渴望获得这些知识。我参与的一项研究表明，患有早期阶段肾病的患者在接受治疗时表达了对从医疗服务提供者那里获得的信息不足的不满，并表示强烈希望了解更多关于该疾病的知识。
随着肾病进展到晚期，患者将由肾病专家（即肾病学家）进行治疗，后者会为患者提供有针对性的治疗和更全面的教育。但等到患者进展到晚期疾病甚至肾衰竭时，许多症状已无法逆转，疾病也更难以管理。
患者如何主动管理肾脏健康？
有慢性肾病风险或已经发展出早期阶段疾病的人可以采取几个步骤来最大限度地减少其进展到肾衰竭的可能性。
首先，患者可以向医生询问有关慢性肾病的问题，尤其是如果他们有高血压或糖尿病等风险因素。研究表明，在就诊期间向医生提问、提出要求和表达关切的患者会有更好的健康结果，并且对医疗服务更加满意。
一些具体的问题包括：“我是否有患慢性肾病的风险？”以及“我是否接受过慢性肾病的检测？”为了帮助患者在医生办公室开始这些对话，研究人员正在开发数字工具，这些工具可以将患者的肾病检测结果和风险可视化，并将其纳入患者的医疗记录中，以促使在就诊期间讨论肾脏健康。
研究表明，医疗记录中有正式慢性肾病诊断的患者会得到更符合当前治疗指南的护理，疾病进展也会更慢。这类患者可以询问：“我的慢性肾病进展速度如何？”以及“我如何监测我的检测结果？”他们还可能想问：“我的慢性肾病治疗计划是什么？”以及“我应该去看肾病专家吗？”在我们的研究中，我们发现那些看到亲人经历过透析治疗的慢性肾病患者特别有动力遵守治疗以防止肾衰竭。
即使没有直接受到经验的影响，肾衰竭的可能性也可能激励患者遵循医疗服务提供者的建议，吃健康的饮食、定期进行体育活动并按处方服药。
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