接触自然有助于促进身心健康，并对儿童的社会和情感发展至关重要。户外活动还会影响家庭动态，帮助减轻压力并鼓励交流。美国伊利诺伊大学厄巴纳-香槟分校（University of Illinois Urbana-Champaign）的一项新研究探讨了家庭住所附近的绿地和户外结构如何与家庭环境中的其他因素相互作用，从而影响儿童早期的执行功能。
“我们研究了人们家门外或街对面的情况，他们可以只是走出家门，我们重点关注儿童在两岁前对这些设施的获取情况，”该研究的主要作者、农业、消费者和环境科学学院（College of Agricultural, Consumer and Environmental Sciences）人类发展与家庭研究系（Department of Human Development and Family Studies）的博士后研究员萨曼莎·伊温斯基（Samantha Iwinski）说。
“目标是调查这些环境因素如何塑造儿童的认知能力以及家庭环境，因为这都是整体影响系统的一部分。”
伊温斯基和她的同事使用了STRONG Kids2项目中435个家庭的数据，该项目是对美国中西部地区家庭和儿童进行的一项纵向研究。研究人员将此数据集与谷歌地球（Google Earth）上有关绿地和户外空间（如草地、树木、沙箱、甲板或户外储物间）的信息结合起来。该研究包括不同住房类型的家庭，包括公寓、独立住宅和农场。
伊温斯基专注于绿地和家庭动态对儿童执行功能（EF）的影响；即对适应性行为至关重要的认知过程。她区分了“冷”执行功能，指的是控制注意力、行为和思想的能力，以及“热”执行功能，表示情绪调节的能力。
“我们发现，在两岁之前拥有树木、沙箱或户外储物空间与四岁时更好的冷执行功能相关，”她说。“树木和沙箱允许感官互动，是自然游乐场的一部分，提供了触摸、感受甚至攀爬的机会。户外储物空间可能意味着有促进户外活动的玩具和游戏。”
拥有户外座位区和居住在农场分别与四岁和五岁时更好的热执行功能相关。
“这可能与社交和联系有关。农场社区通常关系紧密。有一个甲板提供了坐在一起交谈的机会，”她指出。
总体而言，研究人员发现，更高水平的绿地与更低的家庭混乱程度相关，这表明基于家庭的自然活动对儿童和成人都具有恢复作用。
在两岁和四岁时，家庭混乱（如嘈杂的环境和缺乏一致的日常安排）与当时更差的执行功能相关。
“但我们发现，较早时间点更高的家庭混乱实际上导致了四岁时更好的执行功能。这可能是因为儿童发展出韧性和适应性，学会在混乱的环境中自我调节，”伊温斯基说。
研究结果强调了提供绿地接入和鼓励户外活动的重要性。伊温斯基指出，一些父母可能感到外出不安全并将他们的担忧传递给孩子。
“研究表明，低收入家庭的儿童最缺乏接触自然的机会，因此实施帮助服务不足社区获得更多绿地和互动方式的政策非常重要，并确保每个人在户外环境中都感到受欢迎和安全，”她说。
父母和教育者也可以鼓励儿童参与户外活动。
“父母可以谈论要做什么，例如，‘我们今天可以玩石头，明天我们可以玩沙子，’并向孩子展示在外面意味着什么。这不仅是为了帮助您的孩子，也是为了您自己，因为户外活动促进每个人的身心健康。”
这篇论文《成长的心灵：家庭住所绿地和家庭混乱对儿童执行功能的作用》发表在《儿童、青年与环境》（Children, Youth and Environments）上 [DOI:10.1353/cye.2025.a959179]。
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