来自芬兰赫尔辛基大学与坦佩雷大学的新研究发现，路易体痴呆（Lewy body dementia）——这种导致认知衰退的脑部疾病仅次于阿尔茨海默病位列第二——其发病时间可能远早于我们以往的认知。
研究人员在研究中发现，即便未被确诊，10%的50岁以上人群脑组织中已出现该疾病的早期征兆。这推翻了过去认为路易体痴呆主要影响晚年群体的认知。
路易体痴呆的发生源于异常蛋白质沉积，称为路易体。这些沉积物包含一种名为α-突触核蛋白（alpha-synuclein）的蛋白质。它们会侵袭控制运动、记忆和情绪的脑区。由于帕金森病同样涉及此类蛋白质沉积，两种疾病具有诸多相似症状。
路易体痴呆最大的挑战之一在于早期极难察觉。它缓慢发展并引发混合症状，包括运动障碍、记忆丧失和心理健康变化。因此，医生往往要等到疾病进展到较晚期才能确诊。
为了探索该疾病的起始时间，芬兰研究人员重点分析了非医院死亡且未患脑部疾病的中年人群。他们对约600例年龄跨度为16-95岁的死亡者进行法医解剖，分析脑组织。研究结果令人惊讶：9%的50岁以上个体已出现路易体病变迹象，但他们既无症状也未被诊断。这表明，该疾病可能在大脑中形成多年后才被察觉。
该研究主要作者莉萨·米利坎加斯（Liisa Myllykangas）副教授指出，这些早期发现至关重要，需要进一步验证。但若结论成立，将为症状出现前的干预开辟新途径。早期发现可能带来更优治疗和生活质量改善。
这项研究具有重大意义。若路易体痴呆确实在中年期启动，将彻底改变医生的筛查与治疗方式。早期检测可赋予人们延缓甚至阻止疾病进展的机会。
科学家希望通过深入了解该疾病的发生机制与时间节点，未来能开发出更有效的治疗手段。这可能为全球数百万脑中已发生早期变化却浑然不知的人群带来希望。
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该研究成果已发表于《神经学年鉴》（Annals of Neurology）。
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