音乐家安·玛丽·辛普森-因齐格和迈克·因齐格的爱情故事在实验室中得到了巩固。这对夫妇于2010年通过一位共同的朋友相识，次年开始交往，当时他们正在与奥斯卡获奖作曲家汉斯·季默合作一系列电影配乐。迈克·因齐格最著名的是作为加州摇滚乐队Incubus的创始吉他手。他的妻子是一位著名的作曲家和小提琴手，曾为包括Jethro Tull、Ringo Starr、Dave Matthews Band和Stevie Nicks在内的多位艺术家演出。
这对夫妇在一起仅一年左右时，共同遇到了一个医学谜团。这个谜团最终导致了一项激动人心的科学发现，创立了一个名为Mother Science的生物科技美容公司，并成就了他们独特的幸福生活。“这是一段意想不到的旅程，”辛普森-因齐格说。“我们只是试图回答一些未解的科学问题，”她的丈夫补充道。
这一切始于2012年，当辛普森-因齐格在国外旅行时患上了一种真菌感染。作为一名受过古典训练的小提琴手，她在印度与作曲家A.R. Rahman合作演出时，注意到背部和胸罩线附近出现了浅色斑块。她描述这些斑块像“松散绘制的花朵，边缘圆润”。
在咨询了皮肤科医生后，辛普森-因齐格被诊断为一种暂时性的真菌感染——花斑癣，这种感染会导致皮肤色素沉着变浅或加深，通常由湿度引起。“这是一种微生物失衡，”辛普森-因齐格说。“这种状况是无害的，会自行恢复，而且我被告知浅色斑块会恢复正常。但我非常好奇。”
安·玛丽·辛普森-因齐格和迈克·因齐格都有科学背景，这是他们最初好奇心的来源。她在弗吉尼亚大学主修生物学，后来在音乐演出间隙教授物理和化学。他曾在哈佛大学攻读两年的特殊学生项目，研究宇宙学和进化生物学。（Al Seib / 洛杉矶时报）
拥有弗吉尼亚大学生物学学士学位的前物理和化学教师，辛普森-因齐格翻阅了《国际色素杂志》和《Chembiochem》等科学期刊，寻找更详细解释她皮肤状况的文章。随后，她开始思考导致这种情况的物质是否可以作为减少暗斑的护肤品。
她寻求了当时的未婚夫迈克·因齐格的帮助，后者也恰好有科学背景。他最近完成了哈佛大学文理研究生院为期两年的特殊学生项目，研究宇宙学和进化生物学。他仍然可以访问哈佛大学庞大的研究数据库，这意味着他可以帮助她查找关于花斑癣的文章。很快，他也加入了她的痴迷。“有大量的文献可以研究，但没有人从我们的角度来研究这个问题，”因齐格说。“我们很快就发现，关于这一点几乎没有真正的假设。”
尽管他们还无法证明这一点，但辛普森-因齐格认为她的皮肤状况可以在美容界发挥作用的想法让他们夜不能寐。“我甚至做了一个噩梦，担心有人会窃取她的想法，”他说。
2015年，他打电话给家族朋友、生物技术和医疗企业家乔纳森·萨克尔博士，后者共同发明了机器人手术。“当我刚从大学毕业住在弗吉尼亚州时，我教过他的女儿小提琴课，”辛普森-因齐格说。“我们去找他时已经做好了准备，以为会被嘲笑出门，”因齐格补充道。
萨克尔记得这对夫妇在电话中的不确定。“安-玛丽在背景里低声说，‘他会觉得我们是傻瓜，’”他说。“迈克问，‘你能确定是什么导致了这种真菌感染引起的色素减退吗？如果确定了，你能合成或分离出这种化学物质，以便对色素沉着障碍产生影响吗？’”
作为外科医生，萨克尔将他们介绍给了他的同事蒂莫西·麦克唐纳，一位在弗吉尼亚大学化学和药理学系退休的科学家。“多年来我带了很多项目给他，”萨克尔说。“我叫他‘博士不’，因为他总是说，‘不，那没有道理。不，那行不通。’当他听到这个项目时，他说，‘天啊，这太令人印象深刻了。’”
麦克唐纳开始为这对夫妇提供咨询，并帮助他们联系了一家位于北卡罗来纳州的研究机构PharmaDirections。这家药物开发公司帮助设计了一个科学项目，探索因齐格夫妇在研究中注意到的各种化合物。
经过无数次研究，他们发现了一种与人类微生物组共同进化的天然分子——Malassezin（发音为mal-uh-say-zin），对晒斑有益。虽然这种分子在2001年就被识别并命名，但因齐格夫妇是第一个认识到Malassezin在护肤领域具有价值的人。“Malassezin是由酵母产生的，”纽约皮肤科医生艾米·韦克勒博士说。“当有人的皮肤上出现酵母感染时，皮肤通常会暂时漂白。”
这对夫妇于2016年申请了该发现的专利（2018年正式授予）。随后，他们与包括化妆品化学家苏珊·戈德斯伯里和美容创新企业家蒂姆·麦考在内的科学家团队合作，将Malassezin开发成局部血清，此前他们通过一种称为化学合成的单独过程制造了它。
他们开始测试这种分子是否能对产生黑色素的皮肤细胞——黑色素细胞有益。这对夫妇用个人储蓄资助了初步研究。“我把它看作是一种教育投资，‘如果我能支付一笔费用，让该领域的专家教我如何表征分子并将其商业化，我会愿意支付多少？’”辛普森-因齐格说。“这种一对一的教育值得我们投入研究这个分子的资金。”
2017年8月，他们邀请了美容行业资深人士埃德娜·科雷尔加入，担任Mother Science的联合创始人兼首席执行官，负责进一步的研究和开发，这涉及体外研究、3D细胞培养、离体皮肤测试和基因分析。科雷尔从未将新成分推向市场，直到Malassezin。
“这非常罕见，”科雷尔说。“真正地，当我们经历这个过程时，我们在编写规则手册。”
因齐格夫妇还与专门研究白癜风和色素沉着障碍的南加州白癜风与色素沉着研究所主任珍珠·格雷姆斯博士合作。“这是一个几十年来一直在研究花斑癣的人，”因齐格说。“她的第一反应是，‘你们是怎么弄明白的？’”
“我100%被吸引住了，”格雷姆斯在审查他们的初始体外研究时说。“科学概念具有颠覆性。”格雷姆斯组织了一个临床项目，该项目产生了概念验证数据，这些数据已发表在《美国皮肤病学会》和《皮肤病药物杂志》等同行评审期刊上。
她甚至从自己的肘部取了一块皮肤活检样本进行实验室测试。使用VISIA皮肤分析技术，她发现这种血清有助于淡化样本上的色素沉着。“那时我真的知道它有效，”格雷姆斯说。“我在一个顽固区域使用了它，通过照片记录可以清楚地看到它在起作用。”
“很多人说，‘你们不想做这件事。这太难了。这要花好几年时间。’”辛普森-因齐格说。“我记得当时想，‘几年并不可怕。我有一个婴儿。我要照顾一个人18年。当你有了孩子，你不知道他们会变成什么样，但你出于爱和热情去做，这让你的生活更加丰富。’”（Al Seib / 洛杉矶时报）
因齐格也在手臂上取了一块皮肤活检样本供格雷姆斯分析。“我们感到有责任，”他说。“我的活检是在我们进行人体临床试验之前做的。”
辛普森-因齐格开玩笑说，她也“真金白银地投入了”，因为她进行了三次面部穿刺活检——一种使用工具去除更深皮肤样本的程序。“在脸上打孔是我对我们所创造的东西的终极信念表现，”辛普森-因齐格说。
一旦因齐格夫妇确认人体临床试验的数据支持了他们的初步假设，他们就继续制定了一个商业计划，最终成为Mother Science。该公司还共同创立了两家其他企业，包括Mixhalo，一家用于现场活动的网络技术公司。
Mother Science——这个名字是为了向法国物理学家和化学家玛丽·居里致敬——诞生于首次筹集约320万美元种子资金，投资者包括风险资本家和天使投资人，如Hawktail的迈克尔·波兰斯基和Dropbox的联合创始人德鲁·休斯顿。经过六年的研究，Malassezin成为了Mother Science的核心，该公司于2023年正式推出其首款产品——Molecular Hero Serum（89美元）。这款产品旨在减少色素沉着并提亮肤色。
“它是一种强大的抗氧化剂，”辛普森-因齐格说。“当我们开始测试时，我们发现Malassezin对羟基自由基和过氧自由基提供了优越的保护，这两种自由基是最具破坏性的。我们拥有一种分子，它将在保护皮肤方面发挥神奇的作用。”
今年早些时候，公司推出了第二款产品——Retinol Synergist（96美元）。而含有Malassezin的Molecular Genesis Barrier Repair Moisturizer（68美元）将于1月7日上市。
“Malassezin非常多功能，它可以针对色素沉着，改善皮肤的保湿屏障，并提供强效抗氧化保护，同时不会引起刺激，”康涅狄格州皮肤科医生莫娜·戈哈拉博士说，她也是耶鲁大学的副教授。“它的优点在于温和但高效。”
2016年，因齐格夫妇申请了科学发现的专利的同一年，他们结婚了。现在他们已经是四个孩子的父母，其中包括一个将近一岁的儿子。由于他们的恋爱与科学项目交织在一起，他们将Mother Science视为他们的第五个孩子。
“很多人都说，‘你们不想做这件事。这太难了。这要花好几年时间。’”辛普森-因齐格说，停顿了一下。“我记得当时想，‘几年并不可怕。我有一个婴儿。我要照顾一个人18年。当你有了孩子，你不知道他们会变成什么样，但你出于爱和热情去做，这让你的生活更加丰富。’”
尽管这对夫妇继续扩展Mother Science的产品线，辛普森-因齐格最自豪的是他们的发现过程本身。“我们为能够贡献科学并将其作为我们品牌的一部分而感到兴奋，”她说。
她希望有一天Malassezin能像维生素C和透明质酸一样广为人知。“我希望人们谈论Malassezin，不仅仅是谈论我们的品牌，而是谈论Malassezin，”她说。
换句话说，她和她的丈夫希望产品的成分能够成为焦点，而不是他们自己。“没有人会对来找我解决护肤需求感到兴奋，”因齐格笑着说，他仍然经常与Incubus乐队一起在体育场售罄。“我只是个喜欢音乐并且对皮肤微生物组好奇的人。”
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