《老龄化面面观》——痴呆症不仅仅是记忆丧失。我们正在解析大脑中发生的变化、痴呆症的成因以及不同类型的痴呆症。
"这不是衰老。这不是正常衰老，也不是一种疾病。这是一种诊断结果，"经认证的执业医师瑞亚·罗杰斯博士说。
罗杰斯解释了疾病和诊断之间的区别。
疾病是身体实际发生的问题。诊断则是对这个问题的命名。
罗杰斯说，在痴呆症中，异常蛋白质在大脑中积聚，中断了细胞之间的通信。被称为神经元的脑细胞开始死亡。信息传入后，一切都会被打乱。
"这不仅仅是记忆系统的问题。整个系统都在失效，"罗杰斯说。
不同类型的痴呆症
老龄化专家艾米·奥鲁克说，人们经常听到"痴呆症"这个词，但不会思考这是哪种类型的痴呆症。
奥鲁克说，有数百种不同类型的痴呆症。
更常见的类型包括阿尔茨海默病、额颞叶痴呆和路易体痴呆。
"当你得到痴呆症的诊断时，你需要弄清楚是哪种类型，"奥鲁克说。
当具体类型被命名时，例如阿尔茨海默病，那就是疾病。而诊断结果是痴呆症。
痴呆症的阶段
奥鲁克使用三阶段法来解释痴呆症的发展过程：轻度、中度和重度。
在轻度阶段，会有一些混乱。
在中度阶段，混乱更加严重，患者开始需要护理帮助。
在重度阶段，患者需要更多的护理，几乎丧失了所有的沟通能力。
某些病因是可逆的
老年病学家桑德拉·"山姆"·克拉达克说，有400多种不同的原因可能导致某人患上痴呆症，其中一些原因是可逆的。
感染可能导致痴呆症。
血糖问题、压力、酗酒和抑郁也可能导致痴呆症。
"痴呆症的诊断就像是烟雾。我们需要知道火源是什么，是什么导致了这种情况？"克拉达克说。
在找到根本原因之前，家庭无法知道他们面对的是什么。如果是进行性的，他们可以为各个阶段做准备。如果是血糖问题或感染之类的问题，可能是可以治疗的。
为什么诊断很重要
健康老龄化指导师凯瑟琳·安布罗斯说，有些人认为事情就是那样，不觉得有必要进一步调查。但找到根本原因能让家庭有所作为。
即使痴呆症不可逆转，家庭也可能能够减缓症状或改善情况。
了解特定疾病中可能出现的正常情况有助于家庭理解预期会发生什么。它还帮助他们识别何时出现与预期模式不符的情况，这可能意味着另一个问题正在发展。
罗杰斯指出，疾病通常在诊断做出之前很久就已发生。诊断永远不会在疾病之前发生。
"如果你察觉到亲人记忆有任何问题，任何问题，首先要去看医生，"奥鲁克说。
克拉达克说，人们经常将痴呆症和阿尔茨海默病等同起来。
但事实可能并非如此。
如果某人患有阿尔茨海默病，那么他们会有痴呆症。但如果某人患有痴呆症，并不意味着他们患有阿尔茨海默病，她补充道。
克拉达克说，就在不久之前，阿尔茨海默病只能通过尸检来诊断。任何出现痴呆症状的人都会被诊断为阿尔茨海默病，而实际上更可能是血管性痴呆。
痴呆症不仅影响记忆，还影响行为、功能和思维。罗杰斯说，这取决于大脑的哪个部分受到损伤。
"大脑正在发生物理变化。这不是你通过打气谈话就能解决的问题，"安布罗斯说。"确实很重要的是要寻求医疗帮助，并探索多种不同的选择。"
五个关键要点
- 痴呆症是一种诊断结果，而非疾病。疾病是潜在原因，如阿尔茨海默病或血管性痴呆。
- 痴呆症有数百种病因。有些是可逆的，包括感染、血糖问题、压力、酗酒和抑郁。
- 找到根本原因至关重要。家庭需要知道是哪种类型的痴呆症，才能理解治疗选择和预期情况。
- 痴呆症影响的不仅仅是记忆。它还影响行为、功能和思维，具体取决于大脑的哪个部分受到损伤。
- 早期医学评估至关重要。如果你注意到亲人记忆或行为有任何变化，应寻求医疗帮助以排除急性病因。
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