科学家们正在研究肠道微生物群，因为它可能影响我们身体对免疫疗法的反应，以及对免疫疗法成功至关重要的T细胞。
你可能已经听说过两个席卷医学界的热门词汇：微生物组和免疫疗法。但你知道它们正被结合在一起，为皮肤癌治疗带来重大突破吗？这要归功于英国癌症研究基金会资助的科研团队的工作。
在英国癌症研究基金会的资助下，剑桥阿登布鲁克医院的顾问肿瘤学家Pippa Corrie医生及其团队正在共同领导一项全国性研究，探索肠道微生物组及其对皮肤癌治疗的支持作用。他们的研究正在揭示这个复杂的微生物生态系统（细菌、病毒和真菌）如何影响晚期黑色素瘤患者免疫疗法的结果。
“近年来，免疫疗法和微生物组在人类健康中的重要作用的认识都发生了革命性的变化，”Lawley医生说道。“现在，这两者结合在一起，开发出一种新型的‘由微生物制成的药物’来拯救癌症患者的生命。利用微生物来对抗癌症听起来很遥远，我们非常感激英国癌症研究基金会相信我们的项目并早期支持我们。我们对未来感到非常兴奋，潜力是巨大的。”
直到最近，微生物组的作用被认为主要与消化有关。但现在我们知道它与免疫系统有着复杂的共生关系，而多样且健康的微生物组对于强大的免疫力至关重要。
与此同时，过去十年中免疫疗法取得了显著进展，现在已成为晚期黑色素瘤患者的标准化治疗方式之一。免疫疗法通过帮助免疫系统识别和攻击癌细胞起作用。超过一半接受免疫疗法联合治疗的晚期黑色素瘤患者已经存活至少10年。但它并非对每个人都有效。
这就是微生物组可能发挥作用的地方。
“免疫疗法研究彻底改变了黑色素瘤的治疗，甚至对晚期患者也是如此，”Corrie医生说道。“但对我们来说，重要的是那些50%没有效果或疾病产生耐药性的患者。我们对晚期黑色素瘤患者的微生物组进行分析的研究表明，不同的微生物组特征与治疗反应有关。简单来说，一些患者的微生物组支持积极的反应，而另一些则对抗治疗反应。”
这两个团队已经确定了促进免疫疗法积极反应的具体微生物，这有可能使原本无效的治疗对人们起作用。给黑色素瘤患者提供有益的微生物应该使免疫疗法对更多人更有效。这就是理论。Lawley医生及其团队现在正在将其变为现实。“与Corrie医生的团队合作，我们开发了一种患者可以吞服的胶囊，使有益的微生物在肠道中建立起来，并希望增强对免疫疗法的反应，”他说道。“我们正处于一项临床研究的早期阶段，正在英国和欧洲招募患者。看起来非常有希望，我们明年应该就能得到结果。”
他们都同意微生物组对治疗的积极影响可能是巨大的，但如果没有资金，这一切都不可能发生。“当我刚开始时，黑色素瘤是一种致命的疾病。但现在我可以带来希望，给人们一个真实的未来期望，”Corrie医生说道。“但这个等式有三个方面：研究、应用和资金。你需要这三者，由拯救生命的共同目标联合在一起，才能取得进展。” 在2023-24年，英国癌症研究基金会花费了400万英镑用于黑色素瘤研究，目前已有1800万英镑承诺用于活跃的皮肤癌项目。
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