当Aengus和Dimitry Tran在胡志明市长大时，家中最珍贵的财产之一是一台电脑。这台电脑是由住在法国的叔叔寄给他们的父亲的，是越南最早的电脑之一。他们的父母都是高中数学老师，有了这台新设备，他们的父亲自学编程。“他编写了第一本越南语的编程书，”Dimitry告诉《澳大利亚金融评论杂志》。“在我们的办公室里有一张照片，是我妈妈抱着婴儿时期的Aengus站在我们家那台珍贵的电脑旁——这是我们家最有价值的东西之一。”
鉴于这样的起点，或许并不令人惊讶的是，兄弟俩——Dimitry 38岁，Aengus 30岁——正处于一波通过人工智能的实际应用创建企业的初创公司的前沿。他们六岁的公司Harrison.ai声称，其算法已经每年帮助600万人改善头部CT和胸部X光的解读，从而实现更快、更准确的诊断。
Dimitry（左）和Aengus Tran。“人类生育是一个适合AI解决的完美问题，”Aengus说。Louie Douvis
今年9月，Harrison.ai还推出了自己的类似于ChatGPT的语言模型，称为Harrison.rad.1，该模型可以读取扫描图像、识别疾病并回答临床医生的问题，用文字表达其推理过程。它仍在评估中，仅提供给选定的行业合作伙伴、医疗专业人士和监管机构。但其未来的潜力巨大。
与其他生成式AI模型不同，Harrison.rad.1仅接受放射学特定数据的训练，使其比竞争对手更准确。在世界上最难的放射学家认证考试之一中，它在60分的考试中得分51.4分，而其他竞争模型，包括OpenAI的GPT-4和Microsoft的LLaVA-Med通常得分30分或更低。
一些知名投资者已经加入。Blackbird Ventures从一开始就参与其中，2019年投资了2900万美元的A轮融资。李嘉诚的Horizons Ventures、Ramsay Health Care和Kim Jackson及Scott Farquhar的Skip Capital也参与其中。Sonic Healthcare和医学影像公司I-MED在2021年的1.29亿美元B轮融资中加入。还有更多投资者即将加入。Harrison.ai已经开始为其下一轮大规模融资做准备，《金融评论报》的Street Talk在6月透露，该公司希望再次筹集超过1亿美元的资金。
Tran兄弟处于筹集资金的有利位置；根据PitchBook的数据，截至2024年第二季度，美国近一半的风险资本投资流向了AI公司。但他们所建立的几乎是独一无二的——一个从初创企业成长为规模化企业的澳大利亚AI业务。他们在今年的年轻富豪榜上首次亮相，排名第42位，共同拥有1.38亿美元的财富，他们有远大的抱负。在悉尼CBD Campbell Street总部的楼梯上写着他们的使命宣言：每天帮助100万人改善医疗保健。
Harrison.ai的愿景是在Aengus在新南威尔士大学学习医学时形成的。即使在那时，他和他的哥哥也有创业雄心；他们与一些朋友一起在20多岁时推出了一款社交网络和票务应用程序Qnect 014。该业务至今仍在运行，重新品牌化为Get。兄弟俩不再参与。
2018年，Aengus在悉尼Randwick的儿童医院轮岗时，听到了专门研究试管婴儿的科学家Simon Cooke的演讲。他已经涉足AI，在演讲结束后找到Cooke，表示可以为他构建一个选择最佳胚胎的算法。“我开始觉得我的医学目的不是成为一名心脏外科医生，这是我曾经痴迷的目标，”Aengus说。“我在人类生育中看到了一个美丽的问题——这是一个完美的AI问题，需要做出重要的决策，而且我们在大规模上缺乏技能和专长。”
Aengus与Cooke的雇主Virtus Health合作开发和测试该算法。在1603名患者的10000个胚胎的临床前试验中，名为Ivy的AI正确选择了最有可能发展成胎儿心跳的胚胎93%的时间。尽管仍处于初期阶段，Aengus和Virtus在2019年将Ivy背后的知识产权以600万美元的价格卖给了瑞典公司Vitrolife，同时同意再合作三年。
Aengus已经在尝试将AI应用于医学的不同领域，并找到了当时担任Ramsay Health Care创新负责人的Dimitry加入他。“我记得Aengus第一次见到Simon Cooke，那天下午他回家后对我说，‘Dimitry，我需要借点钱买一个GPU（图形处理单元），’”Dimitry回忆道。“我问他需要多少钱，他说‘20000美元’，我说‘哇，你玩的游戏真高级。’”兄弟俩去了游戏商店，买了他们能负担得起的最强大的电脑。
公司从一开始就引起了关注。当Dimitry辞职时，Ramsay首席执行官Craig McNally立即询问是否可以投资。接下来感兴趣的是Blackbird Ventures的合伙人Sam Wong，她自己正在准备进行试管婴儿治疗，同时也在研究生殖健康领域的AI。当时，公司的公共面向部分只是一个网站，上面有Dimitry的电子邮件地址，而Aengus还在参加期末考试。她最初试图联系Aengus，但他没有理会。
Wong继续发邮件，最终兄弟俩在他们的第一个办公室——位于Barangaroo的一个初创企业孵化器提供的免费空间——见到了她。Wong描述那一刻为“一见钟情”。“当他们可能会选择‘小打小闹’以减少他们承担的任务复杂性时，他们总是选择更艰难但更有雄心的道路，”她说。
2019年首次资本募集时，Tran兄弟已经与I-MED成立了一家合资企业Annalise.ai，将其AI应用于X射线、乳腺X光和CT扫描。Annalise.ai现在完全由Harrison.ai拥有。随后是两年的技术开发和临床研究，证明其性能与放射科医生相当甚至更好，然后在40个国家获得了300项临床适应症的监管批准。
他们的首个目标市场是澳大利亚，现在该国约50%的放射科医生都在使用这项技术，之后扩展到欧洲。Annalise.ai已被英国国民健康服务的六家影像网络选为首选供应商。其胸部X射线解决方案用于早期肺癌诊断。在美国，食品药品监督管理局已批准其12种用途。
“我们不想做一个研究项目，”Aengus说。“我们想让真正的产品进入市场，产生真正的影响。”随着这一目标的实现，团队也大幅扩张。这家位于悉尼市中心的企业现在拥有200多名员工，包括前Nearmap AI模型系统总监Suneeta Mall和前Macquarie Capital部门董事Uyi Ighodaro，后者加入担任首席财务官。特斯拉的Robyn Denholm也加入了董事会。
公司现在正处于一个转折点，多年的算法开发和获得监管批准的工作可能很快带来显著的收入增长。最后一个障碍也是最重要的：让保险公司或支付方如Medicare加入，这需要证明Harrison.ai的技术将为他们节省资金。自10月以来，Harrison.ai的Annalise Critical Care AI平台的一部分已在美国被Medicare报销——这是近三年收集临床证据和启动监管程序的结果。“在医疗保健领域，一切进展缓慢，然后突然加速，”Dimitry说。
除了开发AI算法，公司迄今为止面临的最大挑战是赢得客户。由于保险公司尚未广泛提供报销安排，许多医院和医疗机构仍需自掏腰包。“产品非常难以构建，但销售更加困难，”Dimitry说。“我们花了很长时间才弄清楚如何传达这一点……在任何国家获得第一个客户都很难。”
他们发现，医生通常对来自同行医生或经验丰富的销售人员的推销反应最好。Harrison.ai大约97%的销售线索来自医学会议——Dimitry每年参加30到40场会议，为此他的橱柜里装满了各种胸牌。这个过程虽然缓慢，但效果显著。“它像坦克一样前进。一旦真正获得关键参考账户并开始扩展，它们就是多年、多产品的关系……非常稳固。”
2021年底，这家初创公司还与Sonic Healthcare建立了第二个合作伙伴关系，成立了Franklin.ai，共同开发病理学领域的临床AI解决方案。过去几年，这一合作一直处于“孵化”阶段，开发分析前列腺活检的产品。
正如尖端技术公司经常遇到的情况一样，Harrison.ai因其使用合作伙伴数据的方式引发了争议。9月，Crikey报道该公司的旗舰算法正在使用患者未明确同意提供的医疗数据进行训练。
其首席运营官Peter Huynh主动安抚投资者担忧，将责任推回给I-MED，称信息的使用是通过合法的数据许可协议进行的，关于同意的问题应由放射学网络回答。“我们用于研发的所有数据都是去标识化的，无法重新识别，并且已加密，”兄弟俩在接受AFR杂志采访时说。
I-MED也发布了一份声明，称Crikey的报道不准确。该声明未涉及同意问题，但表示数据已按照CSIRO和澳大利亚信息委员会办公室制定的最佳实践框架进行了去标识化。
Tran兄弟的一些导师是该国最成功的创始人，包括Atlassian的联合创始人Scott Farquhar和Canva的Melanie Perkins及Cliff Obrecht。Farquhar的一条经验教训一直让Aengus印象深刻：“公司的轨迹受到创始人的成长限制。”
这让他深思。从医学院毕业并专注于创业后，他几周内就组建了一个10人的团队。几个月后，他聘请了经理，现在仅几年时间，他就管理着一家拥有多种产品的全球企业。“几乎每年我上班时都会有一个新的角色，”他说。
最终，兄弟俩希望复制导师的成功，创建一个像Atlassian、Cochlear或ResMed那样的“标志性上市公司”，Dimitry说。“我们离成功还差得很远。这是一件我们可以投入数十年的事情。”
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