据奥地利科学基金（FWF）周一发布的一项研究表明，老年脑细胞会忘记自己的身份。该研究由因斯布鲁克大学的神经生物学家弗兰克·埃登霍夫（Frank Edenhofer）领导的研究团队进行，他们在实验室培养皿中用人类干细胞培养出了被称为“迷你大脑”的类器官。
为了研究这些“迷你大脑”的老化过程，研究人员引入了一种名为早衰蛋白（progerin）的基因。这是科学家首次观察到类器官是如何老化的。
结果显示，决定脑神经细胞身份的遗传物质标记消失了。研究人员还发现，与真实的老年人类大脑相似，“迷你大脑”中的“细胞动力工厂”——线粒体的活动也减少了。
研究报告指出：“我们观察到了典型的退化过程：氧化和其他与年龄相关的DNA损伤以及线粒体活性降低。”研究人员解释说，氧气会在细胞中引起氧化损伤，就像铁一样，随着时间的积累，损害功能。
研究人员视这些“迷你大脑”为后续研究的起点，旨在改善我们对神经元老化的理解。他们还希望识别出在老化过程中发挥作用的新基因。
研究人员写道：“我们发现了一些尚未在大脑老化背景下描述过的意外基因。”
研究人员的目标之一是重新编程从脑干细胞衍生的神经元，希望能够使它们恢复活力。
研究人员在研究中问道：“如果我们能够人工加速细胞老化，我们能否也使它们恢复年轻？”
然而，他们表示这项科学仍处于初级阶段。“要研制出能够使大脑恢复年轻的药物，还需要很长时间。”他们写道。
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