乳制品可以成为支持大脑和消化健康的有力助手。
根据世界卫生组织2019年的全球疾病负担研究，全球共有73.2亿例消化系统疾病发生，28.6亿例现患病例，导致800万人死亡和2.77亿伤残调整生命年（DALYs）的损失。仅在前一年，根据2018年医疗支出面板调查，美国胃肠保健支出总额达到1196亿美元。随着人口老龄化，这些负担愈发沉重。与此同时，脑-肠轴的研究日益受到关注，越来越多的研究证实，如肠易激综合症（IBS）等疾病既有大脑也有胃肠道的关联。这些发现继续激发了消费者对“食物即药物”的兴趣。
乳制品长期以来一直是身体滋养的重要来源，但研究的进步正在揭示乳制品在支持大脑和消化健康方面的潜力。乳制品含有多种特殊的脂肪、碳水化合物、蛋白质、生物活性肽、维生素和矿物质。这种多样的成分宝库使乳制品能够在体内发挥独特的作用。例如，乳制品中的某些成分已被研究用于其益生元和调节肠道功能的作用，如乳铁蛋白（LF）、乳脂肪球膜（MFGM）和半乳寡糖（GOS）等。
乳铁蛋白是一种带正电荷的糖蛋白，被发现可以促进铁吸收、清除自由基、增强免疫力并减少炎症。乳铁蛋白还通过干扰有害细菌如大肠杆菌（E.coli）、沙门氏菌（Salmonella）和阪崎肠杆菌（Cronobacter）的黏附，改善肠道健康，同时促进有益菌如双歧杆菌（Bifidobacteria）和乳酸菌（Lactobacillus）的生长。因此，它已被广泛应用于全球的婴儿配方奶粉、婴儿食品、口腔护理、护肤品和宠物食品中。
“在全球范围内，消费者对免疫类产品的兴趣在COVID-19疫情期间飙升，并一直保持强劲，”位于弗吉尼亚州阿灵顿的美国乳品出口委员会（USDEC）全球原料营销副总裁Kristi Saitama表示。“这加强了食品和饮料制造商推出具有免疫健康支持特性的新产品的兴趣，从而为乳铁蛋白开辟了新的机会。”
另一个有前景的成分是乳脂肪球膜（MFGM）。MFGM是覆盖在乳脂肪球表面的一层薄膜，含有复杂的糖蛋白、磷脂、鞘脂、胆固醇和游离脂肪酸混合物。由于其疏水和亲水结构，它被用作食品乳化剂。早期的动物和临床研究表明，MFGM能够改善婴幼儿和儿童的神经发育。
最近的研究继续探讨MFGM减少感染和炎症及改善代谢的能力。尽管目前主要应用于婴幼儿产品，但未来有机会将其应用于成人日常健康和保健食品、运动营养和老年人健康产品中。美国的MFGM和强化MFGM乳蛋白供应商已准备好支持食品配方师的需求。
最后，半乳寡糖（GOS）是由糖链组成的不可消化纤维。牛奶或乳清中的乳糖可以通过分离和酶处理形成半乳糖寡糖。与植物来源相比，乳源GOS结构更为复杂，有助于其在小肠中保持稳定，最终到达结肠，帮助促进“好”益生菌如乳酸菌和双歧杆菌的生长。在东北亚等注重消化健康的市场中，GOS被广泛应用于膳食补充剂、牛奶饮品和酸奶中，通常与益生菌结合使用。
“消费者和营养专业人士对肠道微生物群与整体健康和福祉之间联系的认识不断提高，”Saitama指出，“我期待着未来几年GOS作为益生元和其他生物活性奶成分在更多主流食品中的应用前景。”
与此同时，研究人员正在进一步了解乳制品基质（牛奶、奶酪和酸奶产品的结构）及其对消化、吸收和健康的影响。例如，一项研究表明，对于10至12岁的女孩而言，食用奶酪比单独服用钙补充剂更能提高钙吸收和骨密度。另一项研究发现，与等热量的液体餐相比，食用半固体餐（如刨碎奶酪和低脂酸奶）的参与者胃排空速度较慢，从而增加了饱腹感。
这是一个令人兴奋的乳制品发现时代。随着更多关于乳制品成分和乳制品基质机制的临床试验完成，市场上将出现更多的产品创新。对于乳制品和食品配方师而言，关键在于提供方便的解决方案，并向消费者和监管机构传递乳制品的作用及其对日常生活重要性的明确信息，以获得广泛的认可和采用。
(全文结束)
