功能性牙科正在迅速获得关注，因为越来越多的人认识到口腔健康与系统性健康之间的关键联系。尽管使用唾液进行诊断的概念可以追溯到几十年前，但研究和技术的进步已将这一领域推向主流医疗。如今，牙医不仅仅是治疗牙齿，他们还在揭示更深层次的健康见解，这些见解有可能改变人们的生活。
唾液作为诊断的金矿
利用唾液进行健康诊断的想法并不新鲜。1959年，科学家首次探索唾液蛋白以检测癌症。然而，直到21世纪初，唾液生物标志物的潜力才开始显现，这主要归功于像大卫·T·W·王博士（Dr. David T.W. Wong）这样的专家，他是口腔癌和唾液诊断研究的杰出人物。在2011年的一次采访中，王博士预测了牙医在椅旁诊断中可能发挥的关键作用。如今，作为UCLA口腔/头颈肿瘤学研究中心（COOR）的主任，他继续倡导唾液作为“下一个诊断前沿”，为早期发现口腔和系统性疾病带来了希望。
新冠疫情：功能性牙科的转折点
新冠疫情揭示了口腔健康与整体健康之间的相互作用。英国功能性牙医维多利亚·桑普森（Victoria Sampson）在这一领域崭露头角，她将牙周病与新冠不良结果联系起来。她的研究显示，患有牙周病的新冠患者出现严重并发症的可能性是正常人的九倍。受这些发现的启发，桑普森和她的姐姐共同创立了伦敦的多学科健康中心——健康协会（The Health Society）。她的诊所采用了口腔微生物组测试这一革命性方法，用于发现可能导致牙周病、系统性炎症和自身免疫疾病的失衡现象。“我看到了显著的患者转变，”桑普森说，她提到了一个案例，通过治疗牙周病显著改善了一位患者的类风湿关节炎症状。
口腔健康与整体健康之间的科学联系
东京医科齿科大学的研究证实，牙周病相关的细菌，如聚合杆菌（Aggregatibacter actinomycetemcomitans），会加剧类风湿关节炎等自身免疫疾病。此外，牙菌斑引起的炎症已知会引发心血管问题和阿尔茨海默病等神经退行性疾病。温哥华的功能性牙医莉拉·波帕博士（Dr. Lila Popa）也接受了这种整体视角。“研究现在将口腔健康，特别是口腔微生物组的平衡，与自身免疫和神经退行性疾病联系起来，”她解释道，“口腔健康不佳会影响消化、免疫功能，甚至认知健康。”
功能医学与牙科的结合
对于波帕博士来说，疫情是一个转折点。面对自己的健康挑战，她转向功能医学，并获得了功能医学研究所（IFM）的认证。将这些原则应用于她的实践，她现在优先进行根源评估，包括口腔微生物组测试、营养指导和压力管理。波帕设想了一个未来，在常规的牙科检查中包括全面的微生物谱型。“这种方法使我们能够及早发现失衡，预防牙周病和更广泛的系统性问题，”她说。
功能性牙科的日益流行
虽然“功能性牙科”仍是一种方法而非正式认证，但兴趣正在上升。越来越多的牙医采用整体方法来补充传统护理。从使用生物相容性材料到与功能医学从业者合作，该领域正在发展，以解决患者的整体健康问题。“这种日益增长的意识鼓励患者采取积极主动的态度，”波帕评论道，“人们现在明白，健康的口腔是健康身体的重要组成部分。”
功能性牙科的未来
随着功能性牙科的不断普及，其对预防和整体护理的关注正在重塑行业。通过将口腔健康与系统性健康联系起来，像桑普森和波帕这样的功能性牙医正在领导一场革命，赋予患者控制自己健康的能力。
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