据美国癌症协会2021年的一项研究显示，非裔美国人患口腔癌的风险高于白人，并且死于该病的可能性也更高。2000年，非裔美国男性因口腔癌的死亡率比白人男性高出85%。
虽然从2011年到2015年，白人的口腔和咽部癌症发病率高于非裔美国人，但黑人的死亡率却比白人高20%。
“早期诊断口腔癌可以将生存率提高到80%以上。”A.T. Still大学密苏里牙科与口腔健康学院（ATSU-MOSDOH）及圣路易斯牙科中心的助理教授兼口腔颌面病理学主任Richard J. Vargo博士说。
医生们鼓励定期进行牙科检查，持续向公众宣传风险因素和症状，并强调早期诊断的重要性。
口腔癌有多种形式。虽然90%的口腔癌是口腔鳞状细胞癌，但患者也可能患有唾液腺恶性肿瘤、黑色素瘤、肉瘤、淋巴瘤、白血病以及来自其他部位的转移性癌症。
根据口腔健康基金会的数据，2024年美国约有6万人被诊断出患有口腔癌，这一数字每年都在增加。
早期诊断口腔癌可以将生存率提高到80%以上。任何出现持续症状的人都应寻求医疗帮助。然而，Vargo博士表示，对于口腔鳞状细胞癌，许多病例在疾病早期几乎没有疼痛。
“在我的临床实践中，我见过很多患者告诉我他们的病变已经存在了几个月甚至几年，他们之所以寻求治疗是因为它引起了疼痛或影响了进食。”Vargo博士说。
最常见的症状包括不愈合的溃疡、白色、红色或黑色斑块。“如果病变不痛、舌头感觉不到、不影响功能，那么患者往往会忽视它。”他说。
但是，口咽鳞状细胞癌通常出现在软腭、扁桃体区域或舌根。早期口咽鳞状细胞癌通常无症状。
患者可能出现扁桃体不对称、吞咽困难、耳痛或颈部淋巴结肿大等症状。最常见的风险因素包括烟草使用和酒精消费。
这可能加剧了种族差异，根据癌症协会的研究。其他因素包括：
晚期诊断：非裔美国人更有可能在癌症扩散并难以有效治疗的晚期被诊断出口腔癌。
医疗保健可及性：获得高质量医疗保健的机会不平等，包括牙科护理和癌症筛查，可能导致晚期诊断和较差的结果。
社会决定因素：社会经济因素，如贫困、教育机会不足和暴露于环境毒素，也可能在口腔癌差异中发挥作用。
HPV：一个令人不安的原因
专家表示，80%的口咽鳞状细胞癌与高危HPV感染有关；因此，HPV感染导致了过去30年美国男性口咽鳞状细胞癌数量的显著上升。大约10%的口腔癌没有已知的原因或风险因素，可能是遗传倾向、虚弱或其他原因造成的。Vargo博士说，在过去的30年里，美国男性口咽鳞状细胞癌的数量每年增加1%至2%，这是美国最常见的HPV相关癌症。
“我会对任何疑似癌前病变进行活检，然后在必要时完全切除这些病变。其他治疗方法包括CO2激光消融和局部药物治疗。”Vargo博士说。
在圣路易斯牙科中心，每位患者都会接受全面的头颈软组织检查和口腔癌筛查。Vargo博士将在6月份举行的第二届巴登社区联盟男性健康博览会上进行口腔癌筛查。
“我希望参加这样的活动能在未来让圣路易斯地区的弱势和高风险人群了解相关信息。”他说。
圣路易斯牙科中心的每位新患者都会进行口腔癌风险评估，高风险患者会被安排更频繁的复查。自我检查也很有效。
Vargo博士建议使用明亮的灯光和镜子检查口腔顶部、两侧和后牙龈。检查舌头的上下部分，并触摸下颌两侧和颈部是否有肿块或增大的淋巴结。如果发现新的或异常的情况，应安排一次口腔健康检查。
大约43%的口腔癌患者存活超过五年，但许多患者会遭受进食和说话困难。由于诊断通常在疾病发展的后期进行，手术治疗可能导致严重的面部畸形。
许多口腔健康专家鼓励创建一个全国性的教育计划，强调及时、常规口腔健康筛查的重要性，以及常规自我检查的价值。
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