一项新的研究表明，短期暴露于颗粒物（PM）空气污染可以降低人们解读情绪和集中注意力的能力，使日常活动如购买杂货变得更加困难。研究人员发现，即使短暂暴露于高PM水平也可能损害专注力，增加易分心的程度，并影响社交行为的适当性。
研究人员让参与者暴露于高浓度空气污染（使用蜡烛烟雾）或清洁空气中，并在暴露前后测试其认知能力。测试项目包括工作记忆、选择性注意、情绪识别、心理运动速度和持续注意力。
伯明翰大学和曼彻斯特大学的研究人员在《自然通讯》上发表了他们的研究成果，指出选择性注意和情绪识别受到空气污染的负面影响，无论受试者是正常呼吸还是仅通过口腔呼吸。
共同作者托马斯·法赫蒂博士（Thomas Faherty）来自伯明翰大学，他评论道：“我们的研究提供了令人信服的证据，即即使是短期暴露于颗粒物也可能立即对大脑功能产生负面影响，这些功能对于日常活动至关重要，例如每周去超市购物。”
另一位共同作者弗朗西斯·波普教授（Francis Pope）来自伯明翰大学，他补充说：“空气质量差会削弱智力发展和工作效率，对依赖认知卓越的高科技社会有显著的社会和经济影响。”
研究还强调，生产力下降会影响经济增长，进一步凸显了制定更严格的空气质量法规和公共健康措施以应对污染对大脑健康的有害影响的紧迫性，尤其是在高度污染的城市地区。
认知功能涵盖了多种对日常任务至关重要的心理过程。例如，选择性注意有助于决策和目标导向行为，如在超市中优先考虑购物清单上的物品，同时忽略其他产品并抵制冲动购买。
工作记忆作为一个临时的工作空间，用于持有和操作信息，对于需要同时处理和存储的任务至关重要，如规划日程或同时处理多个对话。
社会情感认知涉及检测和解释自己和他人的情绪，有助于引导社会可接受的行为。尽管这些是独立的认知技能，但它们协同工作以成功完成工作任务和其他生活方面。
总体而言，该研究强调了进一步研究空气污染影响认知功能的途径以及长期影响的必要性，特别是在儿童和老年人等脆弱人群中。
共同作者戈登·麦菲根斯教授（Gordon McFiggans）来自曼彻斯特大学，他表示：“这项研究显示了了解空气污染对认知功能的影响的重要性，并需要研究不同污染源对社会中老年成员脑健康的影响。”
该研究首次实验性地操纵了PM空气污染的吸入途径，提供了有关不同途径如何影响认知功能的宝贵见解。研究人员强调需要进一步调查长期影响和潜在的保护措施。
全球范围内，空气污染是人类健康的主要环境风险因素，增加了过早死亡率。空气质量差对心血管和呼吸系统的不利影响已得到广泛认可，并与多发性硬化症、阿尔茨海默病和帕金森病等神经退行性疾病有关。
PM2.5是最主要的空气污染物，对人类健康造成影响，2015年仅这一类颗粒物就导致约420万人死亡。世界卫生组织（WHO）建议24小时和年均限值分别为15微克/立方米和5微克/立方米。
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