由巴塞罗那全球健康研究所（ISGlobal）的专家进行的一项新研究揭示了空气污染如何在胎儿出生前对其大脑结构产生微妙影响。这项研究得到了“la Caixa”基金会的支持，是首次评估孕期空气污染对胎儿大脑变化的研究。
研究人员分析了来自BiSC（巴塞罗那生命研究队列）项目的754对母胎样本。BiSC项目专注于大脑发育模式，并使用高分辨率超声成像来识别早期变化。
研究团队在妊娠第三期使用经阴道神经超声检查技术，该技术提供了胎儿大脑结构的详细视图。他们通过混合模型估计了孕妇暴露于二氧化氮（NO₂）、PM2.5和黑碳的情况。这些模型结合了实时环境读数和统计方法。
研究人员还跟踪了孕妇经常出入的微环境，包括家庭、工作场所和通勤路线。手机上的地理定位应用程序帮助绘制日常移动轨迹，并将其与污染暴露联系起来。
研究发现，暴露于较高水平污染物的胎儿显示出明显的大脑结构变化。这些变化包括侧脑室和小脑延髓池的扩大，这两个腔体充满脑脊液。此外，小脑蚓部也显得更宽，这支持平衡和协调功能。有趣的是，黑碳暴露与较浅的侧裂沟相关。这个脑沟对正常发育非常重要，较浅的沟可能表明皮质折叠不够成熟。
妊娠中期和晚期是大脑形成的关键时期。“在妊娠中期到晚期，胎儿大脑进入一个关键的发展阶段，使其特别容易受到外部因素如污染的影响，”ISGlobal研究员兼资深作者Payam Dadvand解释说。
这些改变在不同类型的污染物中是一致的，特别是在妊娠后期暴露时最为明显。“我们发现的关联在NO₂、PM2.5和黑碳中都是一致的，”研究作者写道。这加强了常见城市污染物与胎儿大脑发育之间的联系。
BCNatal的临床医生Elisa Llurba和Lola Gómez-Roig指出，即使在所有常规指标上看起来健康的妊娠中，空气污染等外部因素也可能对胎儿大脑发育产生细微影响。“这些发现强调了提高医疗界和社会意识的重要性。”
专家们强调，传统的健康指标可能会错过这些新兴风险。早期检测工具和预防策略必须适应环境现实。
尽管所有测量值都在正常范围内，但研究人员强调这些发现的更广泛意义。“这些差异虽然在个体层面上很小，但从人口角度来看确实很重要，因为它们告诉我们污染如何影响胎儿大脑及其对环境暴露的脆弱性，”该研究的共同主要作者Laura Gómez-Herrera说。
这些变异可能不会立即引起医疗关注，但它们为长期神经发育模式提供了见解，值得重视。
研究结论认为，需要更多的研究来了解长期后果。“在这个阶段，我们只能报告观察到更高暴露于污染的胎儿大脑与更低暴露的胎儿大脑之间的差异，”该研究的资深作者Jordi Sunyer指出。“需要进一步研究以确定这些影响是否在出生后可逆，是否会持续，以及它们是否会对以后的神经发育结果有任何影响。”
根据ISGlobal研究员兼共同主要作者Yu Zhao的说法，这些发现加强了减少孕妇暴露于空气污染的必要性，特别是在城市环境中。
孕妇可能无法控制城市的空气质量，但这项研究呼吁社会承担责任。清洁空气不仅是一个健康问题，也是为每个孩子提供更安全起点的一部分。
该研究发表在《柳叶刀行星健康》杂志上。
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