科学家开发出一种鼻喷剂，可以减少大脑炎症并恢复小鼠的失忆功能。
德克萨斯A&M大学的研究团队认为，通过进一步的研究和开发，人类也可能看到类似的效果。
该喷雾针对"神经炎症老化"——衰老大脑中的慢性压力小区域——这与年龄相关的认知能力下降有关，并被认为在阿尔茨海默病等神经系统疾病中起作用。研究人员将神经炎症老化比作发动机中总是过热的部分。
在小鼠模型中，喷雾使用数百万个称为细胞外囊泡(EVs)的微小生物气泡针对这些热点，这些气泡装有蛋白质和遗传指令，由人类干细胞产生。
小鼠年龄为18个月，在小鼠研究中通常被视为老年期，大致相当于人类50多岁到60多岁。
"随着我们开发和扩大这种疗法，一个简单的两剂鼻喷剂可能有一天会取代侵入性、高风险的手术，甚至可能取代数月的药物治疗，"神经科学家Ashok Shetty表示。
"这是普遍适用的。治疗结果在两性中都保持一致且相似。"
研究人员希望专注于海马体中的小胶质细胞（大脑的免疫细胞），海马体是记忆和学习的关键区域，也是发生显著神经炎症的区域。
使用健康的干细胞——可以生长并发展成其他细胞类型的细胞——是一种现在正在广泛研究其治疗潜力的方法。也已确定干细胞副产品，如EVs，可以执行大部分有益工作，同时在转移到体内时更安全。
在研究中，18个月大的雄性和雌性小鼠接受了两次鼻内给药，间隔两周。
通过鼻子递送治疗可能有助于EVs更直接地到达大脑，而无需侵入性手术，研究人员报告说它们被迅速吸收。
两次给药后，治疗过的动物在测量物体识别和空间记忆的任务上表现优于对照组小鼠。对海马体的进一步生化分析表明该治疗对大脑炎症产生了预期效果。
在EVs内部存在微小核糖核酸(microRNAs)，这是调节基因表达的微小遗传代码片段。当这些微小核糖核酸被释放时，它们会重新连接脑细胞，关闭或调低驱动神经炎症老化的警报信号。
在衰老小鼠中，这意味着小胶质细胞能够重置为更正常的状态，包括线粒体（细胞电池）如何管理能量。
"微小核糖核酸就像主调节器。它们帮助调节和调节大脑中的许多基因和信号通路，"神经科学家Madhu Leelavathi Narayana表示。
"我们通过减少氧化应激和重新激活大脑线粒体，为神经元重新点燃了火花。"
仅在美国，到2060年，新的痴呆症病例可能达到每年一百万例，是目前水平的两倍，而这项研究指出了减少可能引发痴呆症的年龄相关神经炎症的新可能方法。
其他动物研究表明，相关的EV疗法也可能有助于中风或脑损伤后的恢复。
需要进行人体试验来确定它们是否可以治疗轻度认知障碍等疾病，但早期迹象令人鼓舞。
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这些发现与越来越多的研究一致，这些研究表明我们如何能够更健康地衰老，减少衰老通常带来的生物磨损。
"像痴呆症这样的大脑年龄相关疾病是全球主要的健康问题，"Shetty表示。
"我们的目标是成功的大脑衰老：让人们保持参与、警觉和联系。不仅仅是活得更长，而是活得更聪明、更健康。"
该研究已发表在《细胞外囊泡杂志》上。
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