一项研究表明，被宣传具有增强脑力功效的流行补充剂可能实际上阻碍脑部从损伤中恢复。
鱼油补充剂富含ω-3脂肪酸中的二十二碳六烯酸（DHA）和二十碳五烯酸（EPA），这些物质包裹脑细胞膜并帮助释放负责认知功能、记忆和学习的神经递质。每粒成本低至0.1美元的这些药丸，被宣传能提升认知健康、降低胆固醇并减轻全身炎症。
然而，尽管有超过1900万美国人服用，南卡罗来纳州的研究人员发现鱼油补充剂可能减缓大脑从创伤性脑损伤（TBIs）中恢复的能力。在新研究中，科学家发现这种缺陷可能与EPA有关，该成分在动物脑损伤模型中与较慢的细胞修复功能相关联。研究者指出EPA可能不如DHA那样良好地整合到脑细胞中，而DHA未表现出明显缺陷。
研究团队还发现，EPA导致的神经血管损伤可能加剧tau蛋白的堆积——这种毒性蛋白会在阿尔茨海默病和由重复头部创伤引起的退行性脑病慢性创伤性脑病（CTE）中累积。团队强调，虽然研究结果不能证明EPA与脑损伤愈合不良存在直接因果关系，但该营养素可能并非对所有人都具有相同的脑健康益处。
"鱼油补充剂无处不在，人们出于各种原因服用它们，通常并不清楚其长期影响，"研究作者、南卡罗来纳医科大学副教授奥恩德·阿尔巴亚姆（Onder Albayram）表示，"但在神经科学领域，我们仍不清楚大脑对该补充剂具有韧性还是抵抗性。这正是我们的研究成为该领域首例的原因。"
发表在《Cell Reports》期刊的这项研究，观察了模拟创伤性脑损伤的小鼠模型，以及六名被诊断患有CTE（常见于橄榄球运动员等运动员的退行性脑病）的 deceased 人类的脑组织样本。研究人员还检查了人脑微血管内皮细胞，这些细胞有助于维持大脑与血液之间的保护屏障。
团队发现EPA与人类细胞和小鼠模型中内皮细胞修复相关功能减弱有关联。此外，虽然创伤性脑损伤本身就会导致脑血管功能不良，但EPA却以不利于愈合的方式重编程了这些反应。研究中的基因分析显示，修复血管的信号减少，同时脂肪酸代谢增加——这意味着身体正在燃烧脂肪获取能量，这可能导致代谢功能障碍。DHA并未产生与EPA相同的缺陷。
研究者总结道，虽然鱼油补充剂已被证明能保护大脑免受认知能力下降的影响，但这对已被诊断患有脑损伤的人可能不适用。"在小鼠模拟的敏感脑状态下，长期鱼油补充显示出延迟性脆弱，"阿尔巴亚姆表示。但他谨慎指出，这些发现不应劝阻健康个体服用鱼油补充剂。"我并非说鱼油在普遍意义上是好是坏，"他说，"我们的数据凸显的是生物学具有情境依赖性。我们需要了解这些补充剂在体内随时间推移的行为方式，而不是假设相同效果适用于所有人。"
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