一项新的研究表明，美国主要杂货店销售的大部分食品都是超加工食品。研究人员创建了GroceryDB和TrueFood网站，旨在帮助消费者通过提供加工评分和营养信息做出更健康的选择。他们希望扩展这一工具，以改善公共健康。
该研究由麻省总医院布里格姆（Mass General Brigham）的研究人员开发，数据库公开可用，揭示了各种杂货店中超加工食品的普遍存在，强调了提高食品供应意识和监管的需求。
这项来自麻省总医院布里格姆研究人员的新研究为消费者和政策制定者提供了宝贵见解，了解三家主要杂货零售商销售产品的加工水平。
通过一种算法，研究团队评估了商店产品，并根据其加工程度赋予评分。他们还检查了不同食品类别，以比较各商店之间的产品选项。研究结果发表在《自然·食品》杂志上。
“关于一个人应该吃什么，有很多相互矛盾的信息。我们的工作旨在创建一种‘翻译器’，帮助人们以更易懂的方式查看食品信息，”通讯作者、布里格姆妇女医院查宁网络医学部的研究员朱莉娅·梅尼切蒂博士（Giulia Menichetti, PhD）说，“通过创建一个加工食品评分系统，消费者不必被过多且复杂的信息压垮，从而能够吃得更健康。”
超加工食品的健康隐患
近几十年来，高度和“超”加工食品充斥着超市货架。这些食品通常含有添加剂、防腐剂以及大量的糖、盐和不健康的脂肪。研究表明，高超加工食品的饮食可能会导致肥胖、糖尿病和心脏病等健康问题。过度加工还会使食品失去有益的营养成分。然而，消费者很难辨别哪些食品是经过加工、高度加工或超加工的。研究人员对现实场景中可获得的食品知之甚少。
“当人们听到超加工食品的危害时，他们会问，‘好吧，规则是什么？我们如何应用这些知识？’”梅尼切蒂说，“我们正在构建工具，帮助人们基于目前关于食品加工的信息改变饮食习惯。鉴于改变饮食行为的挑战性，我们希望引导他们选择那些既符合当前需求又相对较少加工的食物。”
研究人员收集并分析了三家领先的美国杂货店——塔吉特（Target）、全食超市（Whole Foods）和沃尔玛（Walmart）——提供的食品成分表、营养信息和价格。他们利用这些数据创建了包含超过50,000种食品的GroceryDB数据库。他们在TrueFood网站上发布了结果，消费者可以使用该网站比较食品。该网站提供加工评分、营养信息以及展示各种食品成分结构的成分树。
然后，研究人员使用了他们在2023年发表于《自然·通讯》上的FPro算法，该算法利用机器学习确定食品的加工程度，并以“加工评分”表示。评分越高，食品越超加工。虽然全食超市提供更多的少量加工选项，但大多数这些商店销售的食品都是超加工的。
各大商店健康选项有限
在某些商店中，某些类别的唯一选择就是高度加工食品。例如，全食超市的谷物覆盖了从少量加工到超加工的范围。然而，沃尔玛和塔吉特的所有谷物都有较高的加工评分。这种趋势也出现在汤类、酸奶及其饮料、牛奶及其替代品以及饼干和糕点类别中。
作者指出，尽管杂货店可能销售大量不同品牌的产品，但提供的加工选择可能在多个商店中相同，这限制了消费者的营养选择。虽然GroceryDB和TrueFood网站上的数据非常详细，但由于数据仅来源于三个商店的一个时间点，因此仍存在局限性。未来，研究人员希望添加地理定位信息和时间监测，以了解不同地区的食品选择及其变化如何影响健康的社会决定因素。
“人们可以使用这些信息，但我们的目标是将其发展成为一个大规模的数据驱动工具，以改善公共健康，”梅尼切蒂说，“大多数营养研究活动仍然依赖人工整理，但我们的研究表明，人工智能和数据科学可以扩大规模。这一倡议不仅为全球类似努力奠定了基础，还突显了开放访问、国际可比数据在全球营养安全中的关键作用，确保每个人都能在日常生活中获得健康食品选择。”
参考文献：“美国主要杂货店中加工食品的普遍性”，作者：Babak Ravandi、Gordana Ispirova、Michael Sebek、Peter Mehler、Albert-László Barabási 和 Giulia Menichetti，2025年1月13日，《自然·食品》。DOI: 10.1038/s43016-024-01095-7
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