一想到未来某天可能会患上痴呆症就令人恐惧，而研究人员对这种疾病的确切病因和预防方法尚未完全明确，这更增添了人们的担忧。
但最新研究表明，一种旨在预防带状疱疹的疫苗可能具有意想不到的隐藏益处：它可能降低患痴呆症的风险——如果你不幸患上痴呆症，它还可能延缓疾病的进展。
最新的科学分析基于今年四月发表在《自然》杂志上的一项研究，该研究发现，在七年时间内，接种带状疱疹疫苗的人群比未接种者更不容易患上痴呆症。
带状疱疹与痴呆症之间的联系看似有些牵强，但医生表示这实际上很有道理。原因如下。
这项研究发现了什么？
在最初的研究中，研究人员分析了威尔士28万多71至88岁无痴呆症老年人的健康记录。七年后，八分之一的参与者被诊断出患有痴呆症。但与未接种者相比，接种带状疱疹疫苗的人群被诊断为痴呆症的可能性要低20%。
最新发表在《细胞》期刊上的研究查看了同一数据库中的人员，包括有和没有痴呆症的人群。他们发现，在九年时间内，与未接种疫苗的人相比，接种带状疱疹疫苗的人被诊断为轻度认知障碍（记忆和思维的明显变化，但不影响生活质量）的可能性也更低。
对于已经患有痴呆症的人群，与未接种疫苗的人相比，接种疫苗的人在未来九年内因痴呆症死亡的可能性要低得多。具体来说，在随访期间，近一半已经患有痴呆症的未接种疫苗参与者死于该疾病，而接种疫苗组中死于痴呆症的比例约为30%。研究人员表示，这表明接种疫苗的人群中，疾病可能进展得更缓慢。
然而，需要注意的是，这些研究都是观察性的，因此无法证明疫苗本身可以预防痴呆症，只能说明两者似乎存在关联。
不过，这并不是唯一一项将带状疱疹疫苗与降低痴呆症风险联系起来的研究。2024年发表在《自然医学》杂志上的一项研究发现，接种疫苗至少六年后，人们被诊断出痴呆症的比例下降了17%。
为什么带状疱疹疫苗可能预防或延缓痴呆症？
纽约州立大学布法罗分校传染病科主任兼教授托马斯·拉索（Thomas Russo）解释说，带状疱疹是由水痘-带状疱疹病毒引起的，这种病毒也是导致水痘的病毒。尽管你可以从水痘中康复，但病毒会永远留在你的神经细胞中。随着年龄增长或免疫系统变弱，水痘-带状疱疹病毒可能会重新激活，导致带状疱疹。
那么痴呆症是怎么产生的呢？根据斯坦福大学医学助理教授、该研究的合著者帕斯卡尔·格尔德泽策（Pascal Geldsetzer）博士的说法，可能有两种不同的机制在起作用。他说："越来越多的研究表明，那些主要针对神经系统并在神经系统中休眠大半生的病毒，可能与痴呆症的发展有关。当然，其中一种病毒就是水痘病毒，它可能在晚年引起带状疱疹。"但疫苗帮助你的身体产生抗体，这样如果病毒重新激活，就可以被抵抗。
格尔德泽策博士表示，第二种机制可能与水痘病毒无关。他说："越来越多的证据表明，疫苗对免疫系统的影响可能比仅仅引发特定的抗体反应更为广泛。"这意味着，尽管带状疱疹疫苗旨在降低患带状疱疹的风险，但它可能具有延伸到其他疾病（如痴呆症）的保护作用。
谁可以接种带状疱疹疫苗？
目前，美国疾病控制与预防中心（CDC）推荐50岁及以上人群接种带状疱疹疫苗（Shingrix）。该疫苗需接种两剂，间隔两到六个月。不过，根据美国疾病控制与预防中心的说法，19岁及以上且免疫系统较弱的人也可以接种该疫苗。
格尔德泽策博士最终表示，仍需要更多研究——但迄今为止的发现对预防痴呆症和延缓疾病进展而言是令人鼓舞的。格尔德泽策博士说："如果带状疱疹疫苗真的能预防或延缓痴呆症，那么这对临床医学、人口健康和痴呆症病因研究来说将是一个极其重要的发现。"
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