经常被吹捧为更健康的肉类选择和美国最受欢迎的蛋白质来源——鸡肉，可能并不像以前认为的那样有益健康。
意大利研究人员发现，每周食用超过300克（约19口或四份）鸡肉的人比那些每周食用少于100克的人因任何原因死亡的风险高27%。
此外，研究还发现了一个令人担忧的联系，即食用过多鸡肉——通常被认为比红肉更健康，因为其饱和脂肪和胆固醇含量较低——与胃肠道癌症有关。研究显示，每周食用超过300克鸡肉的人死于消化系统癌症的风险是其他人的两倍，而男性风险更高。
目前尚不清楚为什么仅仅食用19口鸡肉就可能增加患癌风险，但研究人员提出了几种理论。他们怀疑过度烹饪鸡肉可能会产生高水平的“诱变剂”——导致基因突变的化学或物理物质，或者鸡的饲养和喂养方式也可能增加患癌风险。例如，一些研究表明，食用鸡肉会使人暴露于饲料中的致癌农药和激素。
为了调查鸡肉与早死之间的潜在联系，意大利国家胃肠病研究所的研究人员收集了4,869名成年人的饮食数据，并跟踪他们的健康状况长达19年。每位参与者通过与研究人员的访谈提供了关于其人口统计背景、一般健康状况、生活习惯和医疗史的信息。研究团队还记录了他们的体重、身高和血压，并要求他们完成一份关于饮食习惯的研究问卷。
在观察期间，研究人员记录了谁去世。在1,028名去世的参与者中，白肉占他们每周肉类摄入量的约41%，其中29%是家禽。剩下的59%是红肉。研究人员使用统计分析来寻找家禽消费与死亡率之间的联系，消除了年龄、性别和健康状况等其他因素的影响。
研究结果发表在《营养素》杂志上，表明每周食用超过300克鸡肉的人因任何原因死亡的风险比每周食用少于100克的人高27%。更重要的是，研究人员发现随着食用量的增加，风险也随之增加，并且与食用相同份量的红肉相比，风险更高。男性的风险也高于女性。
作者写道：“我们的结果显示，对于相同的家禽摄入量，男性因[胃肠道癌症]死亡的风险高于女性。”具体来说，每周食用超过300克家禽的男性死于消化道癌症的风险是那些每周食用少于100克的人的2.6倍。对于整个研究人群，风险仅高出2.27倍。
研究人员不确定为什么会这样，因为“没有已知的生物学机制来解释观察到的性别差异”。但性激素的差异可能起作用。该研究引用了之前在小鼠身上的研究，表明雌激素这种女性性激素可能影响营养代谢能力以及某些疾病的风险。
尽管这项研究的结果令人震惊，但研究人员确实找到了一些证据支持鸡肉比红肉更健康的观点。在死于非消化系统癌症的参与者中，红肉的摄入量较高。红肉占这些疾病患者的每周肉类摄入量的64%。
研究作者指出，研究存在几个局限性，包括问卷未询问不同部位的肉、加工家禽的消费情况以及如何准备家禽，这些都可能影响健康结果。研究人员也没有收集参与者的运动习惯数据，这对整体健康和预防早死至关重要。
需要注意的是，这类观察性研究不能建立直接关系——这些发现仅指出了家禽消费与早死之间可能存在的联系。然而，这项研究增加了关于这一主题的矛盾研究数据。虽然一些先前的研究发现了类似的结果，即过量食用家禽与早死和癌症风险增加有关，但其他研究则得出了相反的结论，或者根本没有发现任何联系。
然而，红肉已被多次与多种不良健康后果联系在一起，包括心脏病、癌症和2型糖尿病。因此，鸡肉长期以来一直被认为是更健康的肉类选择，但这项研究对这一说法提出了新的问题。
需要更多的研究来确定食用家禽如何影响健康——这是一个重要的问题，因为在美国鸡肉消费量持续上升。
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