空气污染造成的危害远超先前认知。根据近期发表在《PLOS医学》期刊的研究，污染空气中微小颗粒的危害性被严重低估。长期暴露于细颗粒物（PM2.5）与阿尔茨海默病发病风险升高存在明确关联。科学家现认为这些微粒不仅影响肺部，更能直接侵入并损害大脑。简言之，长期吸入污染空气可能加剧全球阿尔茨海默病病例的持续增长。
美国埃默里大学研究团队通过分析证实空气污染与脑部疾病存在关联。此前研究已将污染空气中的PM2.5颗粒与包括阿尔茨海默病在内的神经退行性疾病相联系，而本次研究显著强化了这一关联。研究者指出："阿尔茨海默病是最常见的痴呆症形式，也是老龄化社会日益严峻的公共卫生挑战。我们的发现表明，PM2.5暴露会增加阿尔茨海默病风险，且主要通过直接作用通路而非共病介导途径。"
该研究基于对2780余万65岁以上美国老年人长达18年的健康记录分析。团队通过比对受试者的医疗史、阿尔茨海默病诊断结果与居住地空气污染水平评估长期影响，采用邮政编码数据精确测算暴露程度。关键发现显示两者存在强烈关联。研究者解释："我们考察了发病前5年的平均暴露量，但因缺乏历史暴露数据，无法评估更早期的暴露影响。"
即使排除其他已知的阿尔茨海默病风险健康因素，高污染暴露与疾病风险的显著关联依然明确。作者指出："疾病进程可能始于更早阶段，当前发现或许反映了近期暴露与既往暴露水平的相关性。"
简言之，该研究表明污染可能在不依赖基础疾病的情况下直接提升阿尔茨海默病风险。此前科学界认为污染需先损害心脏或整体健康，进而间接增加患病概率。但新研究揭示空气污染本身可能直接致病，意味着污染空气能独立影响脑部健康。不过作为观察性研究，目前尚不能确证空气污染直接导致阿尔茨海默病。
团队依据居住地环境数据估算污染暴露量，而非测量个体实际接触量，也未考虑因人而异的室内或工作场所空气质量差异。另一重要发现是：既往中风患者发展为阿尔茨海默病的风险略高，表明受损大脑对空气污染的长期危害更为敏感。
研究团队写道："中风导致的效应修饰可能反映了脑血管通路的生物易感性。中风相关的神经血管损伤会破坏血脑屏障，促使PM2.5颗粒或其炎症介质进入大脑。"后续研究将深入探索空气污染影响大脑的具体机制。目前研究者强调，污染应被视为阿尔茨海默病的重要风险因素之一。
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