帕金森病和路易体痴呆是影响全球数百万人的两种严重脑部疾病。帕金森病最广为人知的是导致运动问题，如震颤、动作缓慢、肌肉僵硬和平衡能力差。随着疾病进展，许多人还会出现记忆问题、思维不清晰以及情绪和行为变化。
路易体痴呆有许多相同的脑部变化，但记忆丧失、混乱和思维问题通常更早出现。目前，这两种疾病都没有治愈方法，现有治疗主要帮助控制症状，而非阻止疾病恶化。
多年来，科学家们一直试图了解这些疾病期间脑细胞内部发生的情况。通过准确了解脑细胞如何受损，研究人员希望能够开发出可以减缓甚至停止疾病进展的治疗方法。
斯克里普斯研究所的一个研究团队现在发现了一个重要过程，可能有助于解释为什么帕金森病和路易体痴呆会继续在大脑中扩散。他们的发现可能为旨在在造成过多损伤前保护脑细胞的新治疗方法打开大门。
一种名为α-突触核蛋白的蛋白质是这两种疾病的核心。蛋白质是帮助细胞执行许多重要工作的天然构建块。正常情况下，α-突触核蛋白帮助神经细胞相互交流。
然而，在帕金森病和路易体痴呆中，这种蛋白质折叠成错误的形状并开始粘在一起。随着时间推移，它会形成被称为路易小体的有害团块。
这些团块对脑细胞有毒。它们干扰神经元的正常工作，并最终可能导致细胞死亡。
科学家还认为，这些蛋白质团块可以从一个脑细胞移动到另一个脑细胞，使疾病逐渐扩散到大脑的不同部分。这可能解释了为什么症状会在多年内逐渐恶化。
健康细胞有自己的废物清除系统，不断清除受损蛋白质和其他不需要的物质。这个清理系统的一个重要部分是一种名为p62的蛋白质。它像一个回收助手，收集受损蛋白质并将它们送到细胞的处理系统进行安全分解。
研究人员发现，这个重要的清理助手在帕金森病和路易体痴呆中不能正常工作。
他们发现，高浓度的活性氮分子，特别是一氧化氮，可以通过一种称为S-亚硝基化的过程对p62蛋白进行化学改变。这种改变阻止p62执行其正常的清理工作。
当p62不能正常工作时，受损的α-突触核蛋白就不再被有效清除。结果，更多有害的蛋白质团块在脑细胞内积聚。这些团块随后可以扩散到附近的细胞，造成更多损伤并帮助疾病在整个大脑中进展。
这一发现令人兴奋，因为它确定了未来治疗的新目标。科学家可能能够通过防止p62被改变来保护大脑，而不仅仅是在脑细胞已经受损后治疗症状。
如果研究人员能够阻止这种有害的化学变化，大脑的自然清理系统可能会继续正常工作，并在有毒蛋白质积聚前将其清除。
研究团队还在探索维生素E和D等营养素是否可能通过支持这种自然清理过程来帮助保护脑细胞。
尽管现在判断这些维生素是否能成为有用的治疗方法还为时过早，但这个想法正在被仔细研究。在任何新治疗方法可用之前，还需要进行更多研究，包括人体临床试验。
这些发现也提醒我们，帕金森病和路易体痴呆是非常复杂的疾病，涉及许多不同的生物过程。
每一项新发现都帮助科学家更好地了解这些疾病，并使研究人员更接近找到减缓其进展而非仅仅管理症状的治疗方法。
这项研究由斯克里普斯研究所的研究人员进行，并发表在《神经科学杂志》上。
【全文结束】